¿Huele eso? No uno, pero tres flores de cadáver están a punto de florecer en la capital de la nación, y la emoción se está intensificando por este oloroso espectáculo.
Los brotes bulbosos son nativos de la isla indonesia de Sumatra, donde fueron descubiertos por primera vez en 1878 por el botánico italiano Odoardo Beccari. Trajo semillas de la planta gigantesca a Europa occidental, y la primera flor de cadáver cultivada en invernadero floreció en el Real Jardín Botánico de Inglaterra en 1889, con gran éxito. Hace ochenta años este año, la especie tuvo su primera floración en los Estados Unidos en el Jardín Botánico de Nueva York.
El nombre común de la flor del cadáver proviene del potente hedor de carne podrida emitida cuando las flores están en flor. Su nombre científico, Amorphophallus titanum, juega con su forma alta y fálica, traduciéndose de sus raíces latinas para significar "pene gigante y deforme".
El olor y la forma extraña de las flores continúan atrayendo multitudes a los jardines botánicos de todo el país, atrayendo a muchos visitantes que de otra manera no deambularían voluntariamente por las riquezas hortícolas. Esta última oleada de flores en Washington, DC, parece ser la primera vez que un conservatorio tendrá tres flores de cadáveres abiertas en todo su esplendor a la vez, según el Jardín Botánico de EE. UU., Donde se encuentran las plantas.
Además de cautivar a los visitantes del jardín, ¿para qué sirve el olor nauseabundo de la flor del cadáver? Se trata de la reproducción, Susan Pell, una botánica que se desempeña como gerente de programas públicos en el Jardín Botánico de EE. UU.
"Está imitando el olor a podredumbre para que puedan atraer a las moscas y los escarabajos que los polinizan", dice Pell a Smithsonian.com.
Ese olor a arrugas de la nariz es, afortunadamente, fugaz, señala Pell, ya que las flores de los cadáveres solo florecen durante aproximadamente 24 horas antes de colapsar nuevamente en el suelo. Esta breve ventana probablemente se deba a lo "intensivo en recursos" que tiene la planta para producir su aroma funky. Primero, se necesita mucha energía para hacer crecer un pico tan masivo, llamado espádice. Luego, cuando llega el horario de máxima audiencia, las plantas comienzan a calentarse, lo que libera los compuestos orgánicos volátiles en la base de la espiga en el aire, un proceso que requiere aún más energía.
"Este es un producto enorme que está haciendo esta planta", dice Pell. La floración requiere tanta energía que puede llevar las bombas fétidas de un año a más de una década para liberar su hedor nuevamente. Aunque no florecen en un horario regular, señala Pell, tienden a abrirse a fines del verano del hemisferio norte. Esto probablemente se deba a sus raíces en la selva indonesia, lo que significa que las plantas responden mejor al clima cálido y húmedo para comenzar a prepararse para florecer. "Cuanto más caliente mejor", dice Pell.
Por qué las personas se someterían voluntariamente al olor a podredumbre de estas plantas es otro tema fascinante en sí mismo, como Erika Engelhaupt escribió para National Geographic en 2015. Parece similar a cuántas personas disfrutan el terror de una película de terror o el picante de un chile. que experimentar una "amenaza segura" como un olor desagradable puede ser una emoción llamada "masoquismo benigno".
Si desea divertirse apestoso (pero seguro), diríjase al Jardín Botánico de EE. UU. Están extendiendo sus horas para asegurarse de que la mayor cantidad posible pueda oler. Y si no vives cerca, no temas: aún puedes ver la acción en línea en la transmisión en vivo del jardín.
