Entre 1990 y 1995, el espacio en construcción aumentó un 750 por ciento en Beijing. Este auge inmobiliario, junto con las nuevas desregulaciones de viviendas, "cambiaron radicalmente el panorama del post-Tianenmen Beijing", dice la curadora de la Galería Sackler Carol Huh. En la prisa por modernizar China, se destruyeron estructuras antiguas y se reemplazaron con casas y edificios de apartamentos completamente nuevos.
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El artista chino Ai WeiWei notó la abundancia de madera antigua que inundó el mercado de esta demolición generalizada y comenzó a recolectar piezas. Con los años, incorporó esta madera en varias instalaciones. Las piezas que sobraron se unieron en una estructura llamada "Fragmentos", que se exhibió en el vestíbulo de la Galería Sackler hasta el 7 de abril de 2013.
Utilizando pilares y vigas de madera de hierro de los templos de la dinastía Qing desmantelada (1644-1912), Ai trabajó con un equipo de carpinteros para construir lo que él llama una "estructura irracional". A primera vista, la gran instalación se parece a un gimnasio de la selva ensamblado al azar. Pero, de hecho, las vigas forman un sistema deliberado que traza las fronteras de China. El poste más alto, a 16 pies, marca la ubicación de Beijing. Mediante la unión del pasado descartado (en la forma de los bloques de construcción del templo Qing) y la estética moderna, Ai explora las transformaciones espaciales y culturales de la moderna Beijing, China y el mundo.
Las vigas se mantienen juntas mediante clavijas de madera, no clavos, que deben encajar perfectamente. El equipo de carpinteros empleó técnicas anticuadas para equilibrar la compleja estructura. Huh explicó la difícil "coreografía" de instalar "Fragmentos" en el Sackler: "No se trata tanto de la fuerza en el tamaño o la fuerza, sino realmente de la alineación perfecta para unir las piezas".
La relación entre el pasado y el presente, la tradición y la modernidad fascina a Ai, especialmente durante un momento en que China está luchando por encontrar un equilibrio entre su explosión del desarrollo urbano y la preservación de la rica historia del país. Hasta el momento, señala Huh, la creación de un mundo nuevo ha significado la destrucción del antiguo mundo, lo que resulta en lo que ella llama "nuestra relación fugitiva con el pasado".
"Es en medio de este borrado y captura simultánea del patrimonio que Ai recurrió más a objetos y rastros del pasado", dice ella.
Ai, que actualmente se encuentra bajo arresto domiciliario en Beijing, es conocido en China y en el extranjero por ser un crítico abierto del gobierno chino que no teme expresar sus protestas a través del arte. “En circunstancias normales, sé que no es deseable que un artista sea etiquetado como activista político o disidente. Pero he superado esa barrera ”, dice Ai en una declaración que escribió al Museo Hirshhorn, que exhibirá una encuesta de su trabajo en octubre. “Los trajes con los que la gente te viste no son tan importantes como el contenido que presentas, siempre que den sentido a una nueva expresión. La lucha vale la pena si proporciona nuevas formas de comunicarse con las personas y la sociedad ".
El Hirshhorn también alberga actualmente la instalación de "Zodiac Heads" de Ai, que explora temas similares de patrimonio e historia. Pero mientras "Zodiac Heads" y "Fragments" se basan en el pasado, tienen todo que ver con el presente. Para explicar esta relación, Huh cita al propio artista: "Cuanto más rápido nos movemos, más a menudo volvemos la cabeza para ver qué tan rápido".
"Fragmentos" se exhibirán en la Galería Sackler hasta el 7 de abril de 2013.
