Hay una palabra, aunque no reconocida por el Oxford English Dictionary o cualquier manual de psicología, para el miedo excesivo a los payasos: Coulrophobia .
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No mucha gente en realidad sufre de una fobia debilitante de payasos; mucha más gente, sin embargo, simplemente no les gusta. Haga una búsqueda en Google de "Odio a los payasos" y el primer éxito es ihateclowns.com, un foro para los que odian a los payasos que también ofrece correos electrónicos de vanity @ ihateclowns.com. Una página de Facebook “Odio a los payasos” tiene poco menos de 480, 000 me gusta. Algunos circos han organizado talleres para ayudar a los visitantes a superar su miedo a los payasos al permitirles ver a los artistas transformarse en su personaje de payaso. En Sarasota, Florida, en 2006, el odio comunitario hacia los payasos dio un giro criminal cuando decenas de estatuas de payasos de fibra de vidrio — parte de una exposición de arte pública llamada "Clowning Around Town" y un guiño a la historia de la ciudad como refugio invernal para los circos ambulantes— estaban desfigurados, con las extremidades rotas, las cabezas cortadas, pintadas con spray; dos fueron secuestrados y solo podemos adivinar sus tristes destinos.
Incluso las personas a las que se supone que les gustan los payasos, los niños, supuestamente no. En 2008, una encuesta ampliamente divulgada en la Universidad de Sheffield, Inglaterra, a 250 niños entre las edades de cuatro y 16 años encontró que a la mayoría de los niños no les gustaban y hasta temían las imágenes de payasos. El informe de la BBC sobre el estudio presentó a un psicólogo infantil que declaró en términos generales: “A muy pocos niños les gustan los payasos. No son familiares y provienen de una época diferente. No se ven graciosos, simplemente se ven extraños ".
Pero la mayoría de los payasos no intentan ser extraños. Están tratando de ser tontos y dulces, divertidos y personificados. Entonces la pregunta es, ¿cuándo el payaso, supuestamente una alegre figura de entretenimiento inocuo y amigable para los niños, se sintió tan abrumado por el miedo y la tristeza? ¿Cuándo se volvieron tan oscuros los payasos?
Quizás siempre lo hayan sido.
Payasos, como bromistas, bufones, bromistas, arlequines y embaucadores mitologizados han existido durante siglos. Aparecen en la mayoría de las culturas: los payasos pigmeos hicieron reír a los faraones egipcios en 2500 a. en la antigua China imperial, un payaso de la corte llamado YuSze era, según la tradición, el único tipo que podía hacer agujeros en el plan del emperador Qin Shih Huang para pintar la Gran Muralla de China; Los nativos americanos Hopi tenían una tradición de personajes de payaso que interrumpían rituales de baile serios con payasadas absurdas. El payaso de la antigua Roma era un tonto llamado el estúpido ; Los bufones de la corte de la Europa medieval eran una forma autorizada para que las personas bajo el pulgar feudal se rieran de los responsables; y bien entrado el siglo XVIII y XIX, la figura de payaso predominante en Europa occidental y Gran Bretaña fue el payaso pantomima, que era una especie de bufón torpe.
Pero los payasos siempre han tenido un lado oscuro, dice David Kiser, director de talentos de Ringling Bros. y Barnum & Bailey Circus. Después de todo, estos eran personajes que reflejaban un espejo funhouse en la sociedad; Los académicos señalan que su comedia a menudo se deriva de su apetito voraz por la comida, el sexo y la bebida, y su comportamiento maníaco. "Entonces, en cierto sentido, el payaso siempre ha sido un espíritu travieso ... como es un adulto, siempre ha sido divertido, pero parte de esa diversión ha sido un poco de travesura", dice Kiser.
"Travesura" es una cosa; los impulsos homicidas son sin duda otro. Lo que ha cambiado sobre los payasos es cómo se manifiesta esa oscuridad, argumentó Andrew McConnell Stott, decano de educación de pregrado y profesor de inglés en la Universidad de Buffalo, SUNY.
Stott es autor de varios artículos sobre payasos y comedia de miedo, así como The Pantomime Life de Joseph Grimaldi, una biografía muy aclamada en 2009 del famoso jugador de pantomima cómico en el escenario Regency London. Grimaldi fue el primer ancestro reconocible del payaso moderno, una especie de Homo erectus de la evolución del payaso. Él es la razón por la cual los payasos todavía a veces se llaman "Joeys"; Aunque su payaso era de una tradición teatral y no circense, Grimaldi está tan identificado con los payasos modernos que una iglesia en el este de Londres ha llevado a cabo un servicio dominical en su honor todos los años desde 1959, con congregantes todos vestidos con trajes de payaso.
En su día, era muy visible: se afirmaba que una octava parte de la población de Londres había visto a Grimaldi en el escenario. Grimaldi convirtió al payaso en el personaje principal de la pantomima, cambiando la forma en que se veía y actuaba. Antes que él, un payaso puede haber usado maquillaje, pero por lo general era solo un poco de colorete en las mejillas para aumentar la sensación de que eran floridos, borrachos divertidos o yokels rústicos. Grimaldi, sin embargo, se vistió con trajes extraños y coloridos, pintura blanca marcada por la cara salpicada de manchas de color rojo brillante en sus mejillas y rematada con un mohawk azul. Era un maestro de la comedia física: saltó en el aire, se paró sobre su cabeza, se peleó en hilarantes puñetazos que tenían al público rodando por los pasillos, así como de la sátira que ridiculizaba las absurdas modas del día, las impresiones cómicas y las costillas. canciones
Pero debido a que Grimaldi era una estrella, el personaje que había inventado se asoció estrechamente con él. Y la vida real de Grimaldi era cualquier cosa menos comedia: había crecido con un tirano de un padre de escena; era propenso a episodios de depresión; su primera esposa murió durante el parto; su hijo era un payaso alcohólico que se había bebido hasta la muerte a los 31 años; y los giros físicos de Grimaldi, los saltos y caídas y la violenta bofetada que lo habían hecho famoso, lo dejaron en un dolor constante y una discapacidad prematura. Como el propio Grimaldi bromeó: "Estoy GRIM TODO EL DÍA, pero te hago reír por la noche". Que Grimaldi pudiera hacer una broma al respecto resalta cuán conocida era su trágica vida real para su público.
Entra el joven Charles Dickens. Después de que Grimaldi murió sin dinero y alcohólico en 1837 (el veredicto del forense: "Murió por la visita de Dios"), Dickens fue acusado de editar las memorias de Grimaldi. Dickens ya había tocado el tema del payaso borracho y disipado en sus 1836 The Pickwick Papers . En la novela serializada, describe a un payaso fuera de servicio, supuestamente inspirado por el hijo de Grimaldi, cuya embriaguez y cuerpo horrible y malgastado contrasta con su pintura de cara blanca y su disfraz de payaso. Como era de esperar, la versión de Dickens de la vida de Grimadli fue, bueno, dickensiana, y, dice Stott, impuso una "economía estricta": por cada risa que provocó en su público, Grimaldi sufrió un dolor proporcional.
Stott le da crédito a Dickens por regar las semillas en la imaginación popular del payaso aterrador, incluso iría tan lejos como para decir que Dickens inventó el payaso aterrador, al crear una figura que literalmente se está destruyendo a sí mismo para hacer reír a su público. Lo que hizo Dickens fue hacer que sea difícil mirar a un payaso sin preguntarse qué estaba sucediendo debajo del maquillaje: Dice Stott: "Se hace imposible desasociar al personaje del actor". Esa versión de Dickens de las memorias de Grimaldi fue enormemente popular significaba que esta percepción, de algo oscuro y problemático enmascarado por el humor, se mantendría.
Mientras tanto, justo después de la fama de Grimaldi en Gran Bretaña, la principal figura de payaso en el continente era el Pierrot de Jean-Gaspard Deburau, un payaso con pintura blanca salpicada de labios rojos y cejas negras cuyas gesticulaciones silenciosas deleitaron al público francés. Deburau era tan conocido en las calles de París como Grimaldi en Londres, reconocido incluso sin su maquillaje. Pero donde Grimaldi fue trágico, Deburau fue siniestro: en 1836, Deburau mató a un niño con un golpe de su bastón después de que el joven le gritara insultos en la calle (finalmente fue absuelto del asesinato). Entonces, los dos payasos más grandes de la era moderna del payaso moderno eran hombres con problemas debajo de esa pintura facial.
Después del apogeo de Grimaldi y Deburau, la pantomima y las tradiciones teatrales cambiaron; los payasos abandonaron en gran medida el teatro hacia la arena relativamente nueva del circo. El circo comenzó a mediados de la década de 1760 con espectáculos ecuestres del empresario británico Philip Astley, exhibiciones de "hazañas de la equitación" en una arena circular. Estos espectáculos de equitación trucos pronto comenzaron a atraer a otros artistas; Junto con los malabaristas, trapecistas y acróbatas, llegaron payasos. A mediados del siglo XIX, los payasos se habían convertido en una especie de "personalidad híbrida de Grimaldian [que] encajaba mucho más con el tipo de payaso general, menos matizado en general en la carpa", explica Stott.
Un payaso aterrador camina en un desfile de Halloween en la ciudad de Nueva York. (© Gonzales Photo / Demotix / Corbis) 
Un dibujo de Joseph Grimaldi como su famoso personaje Payaso Joey. (Cortesía de Wikipedia) 
La interpretación del artista francés Auguste Bouquet de Jean-Gaspard Deburau como Pierrot. (Cortesía de Wikipedia) 
Emmett Kelly como "Weary Willy", el ejemplo más famoso de la personalidad del vagabundo. (Cortesía de Wikipedia) 
Un predecesor del payaso moderno, el bufón de la corte medieval ejemplificó la delicada mezcla de divertido y horrible. (Cortesía de Wikipedia) 
Clarabell the Clown, un elemento básico del programa de televisión Howdy Doody que alberga pensamientos potencialmente terroríficos detrás de su rostro pintado. (Cortesía de Wikipedia) 
Bozo the Clown (centro) logró construir un imperio de entretenimiento en torno a su personalidad, a pesar de su aterrador cabello y maquillaje. (Cortesía de Wikipedia) 
La obra de arte para la versión cinematográfica de Stephen King de 1990 presenta una pesadilla de Penny the Clown. (Cortesía de Wikipedia) Los payasos eran un alivio cómico de las emociones y los escalofríos de los atrevidos actos de circo, una presencia anárquica que complementaba la precisión de los acróbatas o jinetes. Al mismo tiempo, su humor necesariamente se hizo más amplio: los payasos tenían más espacio para llenar, por lo que sus movimientos y acciones debían ser más obvios. Pero el payaso todavía estaba muy teñido de hilaridad oscura: el crítico literario francés Edmond de Goncourt, escribiendo en 1876, dice: “El arte del payaso ahora es bastante aterrador y lleno de ansiedad y aprensión, sus hazañas suicidas, sus monstruosas gesticulaciones y mimetismo frenético que recuerda a uno el patio de un manicomio ”. Luego está la ópera italiana de 1892, Pagliacci ( Payasos ), en la que el personaje principal cornudo, un actor del molde de payaso Grimaldian, asesina a su esposa engañosa en el escenario durante una actuación. Los payasos eran inquietantes, y una gran fuente de drama.
Inglaterra exportó el circo y sus payasos a América, donde floreció el género; a fines del siglo XIX en Estados Unidos, el circo pasó de ser un espectáculo de caballos de un anillo a un espectáculo de tres anillos que recorrió el país en los ferrocarriles. Los lugares y el humor cambiaron, pero las imágenes de payasos problemáticos, tristes y trágicos permanecieron: Emmett Kelly, por ejemplo, era el más famoso de los payasos "vagabundos" estadounidenses, los hombres de cara triste con sombras de las cinco en punto y ropa hecha jirones que nunca sonrió, pero que sin embargo fueron divertidísimos. "Weary Willie" de Kelly nació de una tragedia real: la ruptura de su matrimonio y la situación financiera de hundimiento de Estados Unidos en la década de 1930.
Los payasos tuvieron una especie de apogeo en Estados Unidos con la era de la televisión y artistas infantiles como Clarabell the Clown, el compañero silencioso de Howdy Doody y Bozo the Clown. Bozo, a mediados de la década de 1960, era el amado presentador de un espectáculo infantil muy popular e internacionalmente sindicado: hubo una espera de 10 años para las entradas para su espectáculo. En 1963, McDonald's trajo a Ronald McDonald, el Hamburger-Happy Clown, quien ha sido embajador de la marca desde entonces (aunque pesado es la cabeza que usa la peluca roja; en 2011, activistas de la salud afirmaron que él, como Joe Camel hizo por fumar, estaba promoviendo un estilo de vida poco saludable para los niños; McDonald's no abandonó a Ronald, pero se lo ha visto jugar mucho más fútbol).
Pero este apogeo también anunció un cambio real en lo que era un payaso. Antes de principios del siglo XX, había pocas expectativas de que los payasos tuvieran que ser un símbolo de diversión, frivolidad y felicidad sin adulterar; los payasos de pantomima, por ejemplo, eran personajes que tenían historias más orientadas a los adultos. Pero los payasos ahora eran casi exclusivamente entretenimiento infantil. Una vez que su personalidad inventada se asoció más con los niños y, por lo tanto, una expectativa de inocencia, hizo que cualquier maquillaje que ocultara fuera aún más aterrador, creando una mina tremenda para artistas, cineastas, escritores y creadores de la cultura popular. explotar a efecto aterrador. Stott dice: "Donde hay misterio, se supone que debe haber maldad, así que pensamos, '¿Qué estás escondiendo?'"
La mayoría de los payasos no esconden nada, excepto tal vez un ramo de flores falsas o un animal globo. Pero nuevamente, al igual que en los días de Grimaldi y Deburau, fue lo que ocultaba un payaso de la vida real lo que inclinó la percepción pública de los payasos. Porque esta vez, en lugar de una figura trágica o incluso problemática bajo la bofetada y abigarrada, había algo mucho más oscuro al acecho.
Incluso cuando Bozo estaba retozando en sets en todo Estados Unidos, un payaso más siniestro manejaba su oficio por el Medio Oeste. La cara pública de John Wayne Gacy era un tipo amable y trabajador; También era un payaso registrado que se entretenía en eventos comunitarios bajo el nombre de Pogo. Pero entre 1972 y 1978, agredió sexualmente y mató a más de 35 hombres jóvenes en el área de Chicago. "Ya sabes ... los payasos pueden salirse con la suya", dijo a los investigadores antes de su arresto.
Gacy no se salió con la suya: fue declarado culpable de 33 cargos de asesinato y fue ejecutado en 1994. Pero se identificó como el "Payaso Asesino", un apodo útil para informes periodísticos que dependían de lo inesperado de su asesinato. Y extrañamente, Gacy parecía deleitarse con su personaje de payaso: mientras estaba en prisión, comenzó a pintar; Muchas de sus pinturas eran de payasos, algunos autorretratos de él como Pogo. Lo que fue particularmente aterrador fue que Gacy, un hombre que ya había sido condenado por un asalto sexual a un adolescente en 1968, tuvo acceso a los niños disfrazado de payaso inocuo. Esto alimentó los crecientes temores de Estados Unidos de "peligro extraño" y depredación sexual en los niños, y convirtió a los payasos en un verdadero objeto de sospecha.
Después de que un payaso asesino de la vida real sorprendió a Estados Unidos, las representaciones de payasos dieron un giro decididamente aterrador. Antes, películas como The Greatest Show on Earth de Cecil B. DeMille, ganador de un Oscar en 1952, podían jugar con la noción de payaso con un pasado trágico: Jimmy Stewart interpretó a Buttons, un payaso de circo que nunca se quitó el maquillaje y que luego se revela ser médico en fuga después de "matar por misericordia" a su esposa, pero ahora, los payasos daban mucho miedo.
En 1982, Poltergeist confió en transformar la banalidad familiar —el suburbio californiano, un trozo de pollo frito, la televisión— en verdadero terror; pero el gran momento fue cuando la muñeca de payaso del niño pequeño cobra vida y trata de arrastrarlo debajo de la cama. En 1986, Stephen King lo escribió, en el que un demonio aterrador ataca a los niños disfrazados de Pennywise the Clown; En 1990, el libro se convirtió en una miniserie de televisión. En 1988, el éxito de la película B Killer Klowns from Outer Space contó con payasos alienígenas que albergan sonrisas de dientes afilados e intenciones asesinas. El año siguiente vio Clownhouse, una película de terror de culto sobre pacientes mentales escapados disfrazados de payasos de circo que aterrorizan a un pueblo rural. Entre fines de la década de 1980 y ahora, cuando la mascota de la franquicia Saw es una marioneta espeluznante con cara de payaso, docenas de películas con payasos viciosos aparecieron en los cines (o, más a menudo, fueron directamente al video), convirtiendo al payaso como un hombre de la bolsa confiable como Freddy Kreuger.
Kiser, el buscador de talentos de Ringling y un ex payaso, reconoció el daño que las imágenes aterradoras de los payasos han causado al payaso, aunque estaba inclinado a minimizar el efecto. "Es como, 'Oh hombre, vamos a tener que trabajar duro para superar eso'", dice.
Pero al menos anecdóticamente, las imágenes negativas de payasos están perjudicando al payaso como profesión. Aunque la Oficina de Estadísticas Laborales no realiza un seguimiento específico de los payasos profesionales (están agrupados con comediantes, magos y otros artistas diversos), a mediados de la década de 2000, comenzaron a aparecer artículos en periódicos de todo el país lamentando el declive de asistentes a convenciones de payasos o cursos de talleres de payasos. Stott cree que el payaso ha sido "evacuado como una figura divertida" (en particular, Stott se siente personalmente incómodo con los payasos y dice que los encuentra "extraños"); Los psicólogos sugieren que las imágenes negativas de payaso están reemplazando a las imágenes positivas de payaso.
“Realmente ya no se ven payasos en ese tipo de contextos seguros y divertidos. Los ves en las películas y dan miedo ", dice el Dr. Martin Antony, profesor de psicología en la Universidad de Ryerson en Toronto y autor del Libro de trabajo contra la ansiedad . "Los niños no están expuestos en ese tipo de contexto divertido y seguro tanto como solían ser y las imágenes en los medios, las imágenes negativas, todavía están allí".
Eso está creando un círculo vicioso de miedo a los payasos: las imágenes más aterradoras significan menos oportunidades para crear buenas asociaciones con los payasos, lo que crea más miedo. Más miedo da más crédito a las imágenes aterradoras de payasos, y las imágenes más aterradoras de payasos terminan en circulación. Por supuesto, es difícil decir si ha habido un aumento real en el número de personas que tienen fobias de payasos desde Gacy and It . Una fobia es un miedo o ansiedad que inhibe la vida de una persona y los miedos de los payasos rara vez se clasifican como fobias, dicen los psicólogos, porque uno no se enfrenta a los payasos con tanta frecuencia. Pero el miedo de los payasos es, dice Antony, exacerbado por la representación de los payasos en los medios. "También desarrollamos miedos a partir de lo que leemos y vemos en los medios ... Ciertamente hay muchos ejemplos de payasos desagradables en las películas que potencialmente ponen los pies en ese tipo de miedo", dice.
Desde la perspectiva de un psicólogo, el miedo a los payasos a menudo comienza en la infancia; Incluso hay una entrada en la Biblia de los psicólogos, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales o DSM, por miedo a los payasos, aunque está bajo la categoría general de una fobia pediátrica de personajes disfrazados (mascotas deportivas, Mickey Mouse). “Comienza normalmente en niños de aproximadamente dos años, cuando también sienten ansiedad por estar cerca de extraños. A esa edad, las mentes de los niños todavía se están desarrollando, hay una pequeña mezcla y no siempre pueden separar la fantasía de la realidad ", explica la Dra. Brenda Wiederhold, una psicóloga veterana que dirige un centro de tratamiento de fobia y ansiedad en San Diego que usa la realidad virtual para tratar a los clientes.
La mayoría de las personas, dice ella, nacen del miedo, pero no todos, tal vez tanto como el 2 por ciento de la población adulta tenga miedo a los payasos. Los fóbicos de payasos adultos están inquietos por la pintura de la cara del payaso y la incapacidad de leer emociones genuinas en la cara de un payaso, así como la percepción de que los payasos pueden participar en un comportamiento maníaco, a menudo sin consecuencias.
Pero en realidad, a lo que se reduce el miedo a un payaso, a lo que siempre se reduce, es a la persona debajo del maquillaje. El Kiser de Ringling estuvo de acuerdo.
"Creo que todos hemos experimentado payasos maravillosos, pero también hemos experimentado payasos que en su juventud o falta de entrenamiento, no se dan cuenta, pero van al ataque", dice Kiser, explicando que pueden convertirse en demasiado agresivo para tratar de hacer reír a alguien. "Una de las cosas que destacamos es que hay que saber juzgar y respetar el espacio de las personas". El payaso, dice, se trata de comunicarse, no de ocultar; un buen maquillaje de payaso es un reflejo de las emociones del individuo, no una máscara para esconderse detrás, lo que los hace realmente inocentes y no dan miedo.
¿Pero han hecho demasiado daño los payasos malos, tristes y con problemas? Hay dos visiones diferentes y conflictivas del futuro del payaso.
Stott, por ejemplo, ve que los payasos continúan en su camino oscuro. "Creo que encontraremos que el tipo de carnaval oscuro, payaso aterrador será el modo dominante, que esa figura continuará persistiendo de muchas maneras diferentes", dice, señalando a personajes como Krusty the Clown en The Simpsons, quien es cansado pero divertido, o la versión de Heath Ledger de The Joker en el reinicio de Batman, que es una fuerza aterradora de la anarquía impredecible. "En muchos aspectos, no es una inversión de lo que estamos acostumbrados a ver, es solo burlarse y amplificar esos rasgos que hemos estado viendo durante mucho tiempo". Otros escritores han sugerido que el payaso aterrador es un monstruo confiable debajo de la cama es casi "nostálgicamente temeroso", ya en bancarrota por el uso excesivo.
Pero hay evidencia de que, a pesar de las afirmaciones del estudio de la Universidad de Sheffield, a los niños realmente les gustan los payasos: algunos estudios han demostrado que los payasos reales tienen un efecto beneficioso en los resultados de salud de los niños enfermos. La edición de enero de 2013 del Journal of Health Psychology publicó un estudio italiano que descubrió que, en un ensayo controlado aleatorio, la presencia de un payaso terapéutico reducía la ansiedad preoperatoria en los niños que se reservaban para una cirugía menor. Otro estudio italiano, realizado en 2008 y publicado en la edición de diciembre de 2011 de la revista Natural Medicine Journal, encontró que los niños hospitalizados por enfermedades respiratorias mejoraron más rápido después de jugar con payasos terapéuticos.
Y Kiser, por supuesto, no ve disminuir los payasos en lo más mínimo. Pero los buenos payasos siempre escasean, y son los buenos payasos quienes mantienen vivo el arte. "Si el payaso es verdaderamente un corazón cálido, comprensivo y divertido, dentro de una persona que está trabajando duro para dejar que ese payaso salga ... creo que esas batallas [con miedo de payaso] son tan ganables", dice. “No se trata de atacar, se trata de amar. Se trata de acercarse desde un lugar de amor y alegría y que cuando realmente lo miras, ves, eso es realmente genuino, no es falso ”.
