Según las Naciones Unidas, la cantidad de "megaciudades", o aquellas con más de 10 millones de habitantes, aumentó de 10 en 1990 a 28 en 2014. Se espera que esa cifra llegue a 41 para 2030.
"Este es el comienzo de algo enorme", dice Horace Luke, cofundador y CEO de Gogoro, durante una demostración de tecnología para periodistas en San Francisco el mes pasado.
Antes de fundar Gogoro en 2011, Horace Luke dejó su huella en el mundo de la tecnología como director de innovación en el fabricante de teléfonos móviles de Taiwán, HTC. También dirigió el equipo de diseño de Xbox en Microsoft. (Gogoro) La startup está lanzando un nuevo producto, un elegante Smartscooter eléctrico con una ambiciosa infraestructura para acompañarlo. El Smartscooter funciona con dos paquetes de baterías de iones de litio que el conductor puede recuperar fácilmente debajo del asiento. El impresionante plan requiere estaciones de carga e intercambio de baterías del tamaño de cajeros automáticos que permiten a los conductores reemplazar en segundos una batería agotada por una cargada. Nunca se ha hecho antes y conlleva desafíos importantes.
Gogoro presentará estas tecnologías en el Consumer Electronics Show en Las Vegas esta semana. La compañía, fundada en 2011, planea vender los scooters y los planes de suscripción para el servicio de intercambio de baterías. Quiere establecer una red donde se puedan encontrar estaciones de intercambio de baterías dentro de una milla cuadrada y brindar asistencia en carretera a sus clientes.
Alrededor de 200 millones de scooters y motocicletas deambulan por las calles de todo el mundo en estos días, señaló Luke, quien dejó su huella en el mundo tecnológico como el director de innovación en el fabricante de teléfonos móviles de Taiwán, HTC. Recaudó $ 50 millones en capital de riesgo de dos inversores taiwaneses: Sam Yin, jefe de una firma de inversión, Ruentex Group, y Cher Wang, cofundador de HTC. Luke está trabajando en recaudar una ronda de $ 100 millones.
"Hay una gran tendencia social que [Gogoro] está aprovechando: el deseo de una generación más joven de tener una alternativa a un automóvil y una forma completamente nueva de transportarse por la ciudad que sea conveniente, rentable y limpia", dice Sam Jaffe, analista principal de investigación en Navigant Market Intelligence. Las encuestas muestran que los nacidos desde 1980 no están tan interesados en poseer automóviles como sus padres y abuelos, en parte porque prefieren vivir en áreas urbanas, caminar más y tomar el transporte público. "El concepto de un scooter eléctrico premium de alta gama es una parte importante de la estrategia. Es mucho más fácil derrochar en un scooter que en un automóvil", agrega.
El mercado del scooter eléctrico está en su infancia. Los consumidores no tienen una amplia gama de modelos para elegir, y los scooters no están a la altura de sus homólogos de gasolina, como Vespa en velocidad y alcance, o son más caros debido a los costos de los componentes. Los principales fabricantes de automóviles, como Honda y BMW, han estado probando o implementando scooters eléctricos, pero están limitando las ventas a mercados seleccionados. Mientras tanto, compañías como Brammo están fabricando motocicletas eléctricas fuertes que son muchas máquinas para herramientas en la ciudad. Harley-Davidson mostró un prototipo eléctrico el año pasado.
A este ritmo, no es probable que las ventas de scooters eléctricos y motocicletas aumenten rápidamente. Según Navigant, se espera que las ventas de e-scooters en todo el mundo aumenten de 4, 1 millones en 2014 a 4, 6 millones en 2023. La motocicleta eléctrica podría aumentar de 1, 2 millones a 1, 4 millones durante el mismo período, por razones que también han obstaculizado el crecimiento del mercado de automóviles eléctricos. Para crear un scooter eléctrico de rendimiento comparable al de un motor a gas, necesitará una batería más grande, lo cual es costoso. Se necesitará una red de carga extensa y confiable para que las personas adopten la tecnología.
La mayoría de los scooters o motocicletas eléctricas se venden en China en estos días. Pero las ventas podrían despegar allí y en otras partes del mundo si los fabricantes pueden demostrar el beneficio del ahorro de combustible y superar estos desafíos para hacer que su adquisición sea atractiva y conveniente, dicen los analistas. Si Gogoro tiene éxito en esto, entonces podríamos ver a otras compañías siguiendo su liderazgo y más impulso en el mercado, con muchas más scooters vendidas de lo que se estima actualmente.
Luke dice que Gogoro se propuso diseñar un scooter de alto rendimiento y proporcionar la infraestructura de carga. Aunque no ha revelado el precio del Smartscooter, Luke dice que tiene la intención de venderlo a un precio cercano al de una versión a gasolina. Gogoro está trabajando con Panasonic, un gran fabricante de celdas de baterías de iones de litio que está construyendo fábricas de baterías gigantes con la ayuda de Tesla. Esta colaboración debería ayudar a la empresa con su objetivo de precios, dice Jaffe.
Lo que distingue significativamente a Gogoro de otros fabricantes de scooters es su plan para poseer, distribuir y administrar la salud de las baterías. La compañía diseñó sensores y funciones de comunicación inalámbrica en su scooter y estaciones de carga para monitorear el rendimiento de los paquetes de baterías y otras partes, encontrar el punto de carga más cercano y alertar a los propietarios, a través de una aplicación de teléfono móvil, de cualquier necesidad de reparación. De hecho, cada paquete de baterías viene con 25 sensores, mientras que el resto del scooter contiene 30. Esos sensores recopilan datos del rendimiento del equipo y del comportamiento de conducción a una velocidad de 10 veces por segundo. Luego, los datos se cargan en un servidor cada 10 minutos a través de la aplicación móvil o cuando las baterías están conectadas a las ranuras de carga. A diferencia de los autos eléctricos como el Nissan LEAF, el Smartscooter recogerá las velocidades y los rangos máximos alcanzados con cada carga. La aplicación de Gogoro proporcionará estos análisis a los ciclistas para que puedan cambiar sus hábitos, como la velocidad a la que van y, por lo tanto, ajustar el uso de la batería.
Un conductor de Smartscooter podrá tomar las dos baterías agotadas de su scooter y conectarlas a las ranuras abiertas en la estación de baterías. La máquina recargará esas baterías y también debería tener baterías completamente cargadas ubicadas en otras ranuras (hay 8 ranuras por máquina) para que el conductor las recupere y las conecte a su scooter. Se supone que un piloto debe obtener una batería completamente cargada en segundos, en lugar de esperar algunas horas para que se cargue cada batería. La desventaja es que el conductor no puede cargar las baterías en casa.
Instalar y ejecutar una red de carga será un gran desafío para Gogoro. Además de asegurar el espacio y el acceso a la electricidad para cada máquina expendedora, que puede conectarse a una toma de corriente de 220 voltios, la startup también tendrá que considerar los costos de electricidad cuando establezca los planes de precios de intercambio de baterías, dice Jaffe. Asegurar un acuerdo de energía con descuento con los servicios públicos ayudaría a Gogoro a controlar sus costos operativos, pero eso requiere más tiempo y gastos para establecerse en cada región que quiere operar, agrega.
Gogoro diseñó su Smartscooter para igualar el rendimiento de las populares marcas de gasolina y atraer a la multitud más joven. El scooter puede ir de cero a 31 millas por hora en 4.2 segundos y alcanzar una velocidad máxima de 60 millas por hora. Con un juego de neumáticos de alto rendimiento de Maxxis, el scooter puede funcionar en modo normal o deportivo. El conductor puede inclinar el vehículo, hasta 48.5 grados, al inclinar una esquina. Puede viajar más de 60 millas por carga (a 25 millas por hora). Las dos baterías de 1, 4 kilovatios-hora, que contendrán células de iones de litio de Panasonic y se ensamblarán en la propia fábrica de Gogoro en Taiwán, pesarán alrededor de 20 libras.
En lugar de usar acero, Gogoro está optando por el aluminio, que reduce el peso y mejora el rendimiento y la eficiencia. Luke se jactó de un pegamento Dow Chemical para construir el marco del scooter, el mismo adhesivo utilizado para construir aviones.
Los pasajeros pueden personalizar los colores del tablero, las luces y los sonidos, como el audio de la señal de giro y la función de bloqueo / desbloqueo controlada por un llavero. El faro LED, de Philips, se atenúa cuando el scooter se detiene y se ilumina cuando se acelera.
"Comenzamos todo desde cero", dijo Luke. "Queremos poner algo de moda. Los consumidores responderán a eso".
El precio en la suscripción de scooter y cambio de batería también determinará si Gogoro logra construir un imperio de transporte eléctrico. Pero la compañía aún no ha anunciado estos detalles. Luke también se negó a decir si Gogoro establecerá sus propias salas de exhibición o venderá sus scooters a través de distribuidores, aunque cree que la gente estaría dispuesta a hacer un depósito y ordenar en línea, tal como lo han hecho los clientes de Tesla.
Gogoro planea establecer su primera red de carga este año en una ubicación no anunciada. Una ciudad asiática con muchos ciclistas existentes parece el lugar ideal, dice Jaffe.
"El mercado potencial para los scooters eléctricos es global", dice Jaffe. "Es una forma completamente nueva de transportarse por la ciudad que es muy conveniente, rentable y limpia. No hay mucho más que ofrezca todo lo anterior".
