Cuando la historiadora de arte Carla Yanni era vicepresidenta asistente de educación universitaria en el campus de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, a menudo escuchaba a sus colegas administradores burlándose de sus predecesores de mediados de siglo por construir los "Dormitorios del Río", tres residencias estudiantiles modernistas con vistas al río Raritan. . "Como si las personas que los construyeron debieran haber sido completamente idiotas", bromea . "Así que solía pensar: 'Ahora, ustedes son administradores universitarios bien intencionados en el presente, y no eran las personas en 1955 también administradores universitarios bien intencionados, y no nos gustaría saber cómo llegaron a ser esos edificios ¿ahí?'"
Día de la mudanza en 1955 en River Dorms, Rutgers College (ahora Universidad), Kelly y Gruzen, arquitectos (Edificios y terrenos, Cuadro 9, Colecciones especiales y archivos universitarios, Rutgers / Cortesía de Carla Yanni) La curiosidad de Yanni la llevó a investigar la historia arquitectónica del dormitorio de la universidad, que de alguna manera refleja la historia de la educación superior. Su nuevo libro, Living on Campus: An Architectural History of the American Dormitory (Univ. Of Minnesota Press), detalla la historia de los dormitorios universitarios de pregrado, desde los primeros alojamientos construidos a propósito en la América colonial hasta las adquisiciones de dormitorios durante las protestas estudiantiles de 1968. Como Yanni escribe, "Las residencias no son contenedores mudos para el almacenamiento temporal de cuerpos juveniles y mentes emergentes"; revelan y "constituyen evidencia histórica de los ideales educativos de las personas que los construyeron". En un momento en que los departamentos de marketing de la universidad intentan atraer a los estudiantes al resaltar dormitorios lujosos tanto como clases pequeñas o equipos deportivos ganadores, puede ser instructivo mire hacia atrás en este elemento básico de la experiencia de pregrado estadounidense.
Las primeras universidades de EE. UU. Fueron patrocinadas por denominaciones protestantes y tendieron a aislarse, en lugares rurales o ciudades pequeñas, para alejar a los estudiantes de la influencia corruptora de la ciudad. El aislamiento, dice Yanni, permitió que una institución "imprima su moralidad específica sobre sus seguidores". Los dormitorios eran necesarios cuando las casas de huéspedes locales carecían de suficientes literas para los estudiantes, pero también encajaban con el espíritu misionero de estas primeras instituciones. Los administradores enfatizaron la necesidad de una educación moral y académica, por lo que la experiencia de pregrado adquirió un aura semimonástica. Al principio, la Universidad de Harvard era un edificio único de usos múltiples, con aulas justo al lado de los dormitorios, en las afueras de la ciudad recién fundada de Boston. Como descubrió Yanni, la primera junta de gobierno de Harvard pensó que esto proporcionaba "una ventaja para el Aprendizaje" porque "la multitud de personas que cohabitan para la comunión escolar" lejos del resto del mundo serviría para crear la primera cosecha de ministros puritanos de Estados Unidos.
Al principio, la Universidad de Harvard era un edificio único de usos múltiples, con aulas justo al lado de los dormitorios.
Pero eso no quiere decir que los estudiantes estén de acuerdo con los primeros propósitos declarados de los dormitorios. Benjamin Franklin, por ejemplo, estaba menos interesado en los beneficios morales o pedagógicos de sus años universitarios que en socializar con otros miembros de su clase para encontrar amigos, socios comerciales y futuros cuñados. En ausencia de dormitorios y habitaciones suficientes en casas privadas, los estudiantes a menudo se encargaron de crear sus propios espacios comunes: las primeras casas de fraternidad "especialmente construidas". La primera, la casa Zeta Psi de la Universidad de California, Berkeley, era simplemente una estructura financiada por antiguos alumnos en la década de 1870. A medida que las fraternidades crecieron junto con las universidades, escribe Yanni, cada grupo de alumnos quería "que sus hermanos menores ocuparan una casa que fuera un 'adorno arquitectónico', un signo de la riqueza de la fraternidad y una demostración de la contribución de los hermanos a la universidad". dio lugar a la mansión de la fraternidad, un diseño ejemplificado por la Casa Psi Upsilon de finales del siglo XIX en la Universidad de Michigan. Este nuevo énfasis en la riqueza significaba que las fraternidades a menudo eran caras y exclusivas. Pero la exclusividad, en muchos sentidos, ya estaba incorporada en la experiencia colegiada estadounidense.
Los dormitorios inicialmente estaban casi siempre segregados. "La vida universitaria presentó a los hombres a otros hombres como ellos", escribe Yanni. Pero cuando los hombres que no eran miembros de la élite protestante blanca se convirtieron en estudiantes, la mayoría de las instituciones los trasladaron a viviendas separadas. El Harvard Indian College, por ejemplo, fue construido en 1655 para que los estudiantes blancos no tuvieran que vivir con estudiantes nativos.
Esta tendencia continuó cuando las mujeres blancas de las clases media y alta comenzaron a obtener títulos universitarios, a mediados del siglo XIX, tanto en colegios privados de mujeres como en grandes universidades con concesión de tierras. Se esperaba que estos estudiantes se convirtieran en amas de casa, esposas y madres, por lo que sus dormitorios reflejaban la ideología de la vida doméstica: no eran pensiones sino "cabañas" para cumplir con los roles que debían cumplir. Esto reflejaba una filosofía educativa común de la época: como dijo Charles F. Thwing, presidente de la Western Reserve University en Cleveland, en 1895, "todo lo que el aprendizaje y la cultura pueden ofrecer" a las mujeres es "para el mejoramiento del hogar" y para crear reuniones de ayuda adecuadas para estudiantes universitarios varones.
Un dormitorio de Harvard fotografiado a fines del siglo XIX o principios del XX (The Print Collector / Getty Images) Yanni dice que se sorprendió al descubrir que esta idea había influido en los planes para los edificios construidos hasta la década de 1910. Cuando estaba haciendo una investigación de archivo sobre el Edificio Martha Cook de la Universidad de Michigan, descubrió que "el donante quería que el dormitorio de mujeres civilizara a los hombres jóvenes". Pensó que la experiencia universitaria de las mujeres jóvenes debería ser como una "escuela de encanto", dice Yanni, y la arquitectura de los dormitorios "se alinea perfectamente" con ese objetivo. La multitud de salas de recepción lujosamente decoradas y el gran comedor que ocupa el primer piso del dormitorio sugieren que una vez que las mujeres bajan de sus habitaciones, deben concentrarse en socializar, en lugar de estudiar.
Yanni tuvo dificultades al investigar qué significó la expansión de la educación superior estadounidense a las personas de color para la vida residencial universitaria. "Es muy fácil descubrir quién fue el primer graduado afroamericano de una universidad", dice, "pero hay muchos días en los archivos si [quieres] averiguar si a esa persona se le permitió vivir en el campus". Las primeras huellas de archivo sobre el tema provienen de estudiantes blancos, ex alumnos, profesores y administradores que se oponen a que los estudiantes de color vivan en instalaciones residenciales. Yanni señala el trabajo de la historiadora de la educación Cally L. Waite en el Oberlin College, que se fundó en 1833 y admitió a estudiantes negros a partir de dos años después. Al mirar los periódicos comunitarios y estudiantiles del siglo XIX, Waite mostró que los estudiantes afroamericanos y blancos vivían juntos en los dormitorios de Oberlin: en la década de 1880, una larga controversia estalló cuando una matrona blanca, a instancias de los estudiantes blancos, empujó a sus negros compañeros de clase a una mesa separada en Ladies Hall, un dormitorio de mujeres.
A lo largo de Living on Campus, Yanni se involucra con el concepto de "determinismo ambiental", una idea victoriana, casi utópica, de que el entorno da forma al carácter personal, y que los edificios ordenados construidos a propósito son esenciales para moldear, en este caso, estudiantes universitarios en ciudadanos ideales. . En las décadas de 1920 y 1930, los dormitorios se habían convertido en crisoles en los que decanos y otros administradores universitarios, actuando in loco parentis, transfiguraban a los niños en adultos. Los administradores, escribe Yanni, llegaron a ver los dormitorios como "una parte integral de la vía educativa". Todos los estudiantes, idealmente, vivirían en el campus para obtener el beneficio completo de la experiencia universitaria.
Pero gracias al GI Bill después de la Segunda Guerra Mundial, una nueva afluencia de estudiantes desafió este énfasis en la vida en el campus; simplemente no había suficiente espacio para albergarlos a todos. Esto llevó al crecimiento del tipo de rascacielos modernistas que los colegas de Yanni lamentaron tanto. Estos dormitorios cortadores de galletas fueron relativamente rápidos y económicos de construir. Sin embargo, como escribe Yanni, "la arquitectura modernista era, por su propia naturaleza, rígida y repetitiva" y rápidamente "se convirtió en una metáfora de la miseria que los habitantes del dormitorio sentían sobre sus vidas como estudiantes subyugados". Estas residencias residenciales hicieron que los estudiantes se sintieran anónimos, más productos que personas, un sentimiento en desacuerdo con lo que Yanni llama "los llamados a un cambio radical que se escucharon en la década de 1960".
"Los estudiantes rechazados in loco parentis", escribe Yanni. “No necesitaban cuidados. Eran adultos que querían ser tratados como tales ”. Este radicalismo se manifestó en los arreglos de vida de los estudiantes: dormitorios y proyectos integrados como el Kresge College de la Universidad de California, Santa Cruz, que trató de imitar el“ urbanismo de una colina italiana ”. ciudad ". El área residencial, construida alrededor de las secuoyas del sitio, incluía no solo dormitorios sino cafeterías, lavanderías, espacios de reunión y aulas en lo que se denominó" unidades de vida-aprendizaje ". Algunas de estas unidades no tenían paredes interiores en absoluto, como se suponía que los residentes mismos dividirían el espacio en base a un acuerdo comunal.
A pesar de estos planes radicales de construcción de la década de 1960, observa Yanni, los dormitorios de hoy todavía imitan muchas de las mismas características centrales de los dormitorios del pasado. Los estudiantes de hoy provienen de orígenes étnicos y socioeconómicos cada vez más diversos, pero al igual que sus primeros antepasados, a menudo comparten habitaciones a lo largo de largos pasillos, en edificios que albergan a muchos de sus compañeros de estudios. El dormitorio universitario todavía actúa como un espacio para la transición a la edad adulta.
Esto ofrece una explicación de una tendencia reciente en los asuntos estudiantiles: la construcción y promoción de lo que Yanni llama "residencias residenciales cada vez más elaboradas, algunas de las cuales se asemejan a hoteles de cinco estrellas", en una "carrera armamentista por servicios". Los estadounidenses han llegado a aceptar dormitorios como parte esencial e integral de la experiencia de pregrado, una que debería ayudar a los estudiantes a alcanzar la excelencia académica y cumplir con sus demandas de vivir como un apartamento y, por lo tanto, una vida adulta independiente, al tiempo que proporciona oportunidades para una interacción significativa. "Los dormitorios son una medida del hecho de que los estadounidenses valoran la educación superior tanto para la creación de redes como para la educación superior", dice Yanni.
Como todos los edificios, agrega, las residencias universitarias también "llevan el peso de los valores sociales, porque a diferencia de escribir un poema o incluso pintar una pintura, se requiere una enorme cantidad de capital para construir un edificio". O, para decirlo de otra manera, dormitorios "no solo sucedan". Recuerde eso en su próximo paseo por el campus.
Elyse Martin es editora asociada de contenido web y redes sociales en la American Historical Association. Este artículo fue publicado originalmente en Perspectivas sobre la historia de la American Historical Association.
