¿Qué era Kelmayisaurus ? Descubierto en 1973, la mandíbula inferior y la mandíbula superior parcial de este gran dinosaurio depredador del Cretácico temprano de China han sido frustrantemente difíciles de interpretar. Tal vez Kelmayisaurus pertenecía a algún linaje oscuro de dinosaurios terópodos arcaicos, o tal vez los fósiles eran simplemente partes de algún otro dinosaurio ya conocido. En un próximo documento de Acta Palaeontologica Polonica, los investigadores Stephen Brusatte, Roger Benson y Xing Xu finalmente resuelven el misterio.
Los esqueletos de dinosaurios completos y articulados son hallazgos excepcionalmente raros. La mayoría de las veces, los paleontólogos encuentran restos: muchos dinosaurios se conocen solo por unas pocas partes de su esqueleto. Determinar la identidad y las relaciones de un esqueleto parcial depende del conocimiento de otras especies. Los hitos esqueléticos reveladores que son peculiares de algunos grupos, pero no de otros, permiten a los paleontólogos reducir la lista de posibilidades de lo que podría representar un fragmento o hueso en particular. Gracias a una comprensión mejorada recientemente de un grupo de dinosaurios grandes que comen carne conocidos como carcharodontosauridos, el enigmático Kelmayisaurus podría ubicarse adecuadamente entre sus parientes extintos.
Desentrañar la identidad de Kelmayisaurus requirió dos pasos. Primero, Brusatte y sus coautores tuvieron que determinar si el dinosaurio podía distinguirse como una especie única. Contrariamente a la idea de que los restos eran demasiado pequeños para hacer tal determinación, Kelmayisaurus tenía un surco distintivo en la parte frontal del exterior de la mandíbula inferior. Kelmayisaurus es un nombre de dinosaurio válido, después de todo.
Con la primera pregunta resuelta, los paleontólogos decidieron qué tipo de dinosaurio era Kelmayisauru . La hipótesis mejor respaldada fue que Kelmayisaurus era un carcharodontosaurido, relacionado con Giganotosaurus, Acrocanthosaurus y otros. Los aspectos de la dentadura Kelmayisaurus, como la profundidad de algunos huesos alrededor de los dientes y la ausencia de características que se ven a menudo en otros grupos de dinosaurios depredadores colocaron al dinosaurio entre los depredadores "con dientes de tiburón". Aunque no era tan grande como algunos de los dinosaurios más grandes de este grupo, Kelmayisaurus todavía era bastante grande, aproximadamente del tamaño de su primo lejano Allosaurus .
Pero Kelmayisaurus no fue el primer dinosaurio de su tipo en China. En 2009, Brusatte, Benson, Xu y varios coautores describieron otro carcharodontosaurido de otro cráneo parcial descuidado por mucho tiempo que llamaron Shaochilong . Esto significa que ahora hay dos de estos grandes depredadores conocidos de un "período oscuro" que se extendió hace 140 a 90 millones de años en la historia de los dinosaurios de Asia. Las dos especies conocidas estuvieron separadas por al menos 8 millones de años, lo que respalda aún más la identificación de Kelmayisaurus como una especie distinta, pero el reconocimiento de estos grandes depredadores en China insinúa que probablemente haya otros carcharodontosauridos en espera de ser encontrados. Tal vez ya lo hayan estado, y están esperando que las colecciones de los museos se redescriban como lo han estado sus parientes.
Referencias
Brusatte, S., Benson, R., Xu, X. (2011). Una reevaluación de Kelmayisaurus petrolicus, un gran dinosaurio terópodo del Cretácico temprano de China Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0125
