¿Amigo o enemigo? El sol, que se muestra aquí sobre el condado de Lassen, California, ha provocado incendios, sequías y calor intolerable en gran parte del mundo este verano. Foto cortesía del usuario de Flickr SP8254.
Los titulares de este verano anunciaron que 2012 fue el año más caluroso registrado en Estados Unidos, con olas de calor particularmente brutales que golpearon el noreste y temperaturas máximas impresionantes, excepto cocinar el Valle de la Muerte y otros puntos calientes del desierto del suroeste.
Sin embargo, lo que muchos periódicos no han señalado es que 2012 se perfila como uno de los más cálidos registrados en todo el mundo. En junio, en todo el planeta, la temperatura promedio de la tierra fue la más alta desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1880. Y teniendo en cuenta las temperaturas del océano, el mes de junio fue el cuarto junio más caluroso desde 1880. La misma fuente de datos, del National Oceanic y la Administración atmosférica, muestra que mayo de 2012 fue comparablemente abrasador en el hemisferio norte. El informe global de julio aún no está disponible, pero el análisis nacional está listo y el mes se quemó como nunca antes lo había sido un julio. El promedio de temperatura de 31 días de los 48 estados más bajos de 77.6 grados Fahrenheit convirtió a julio de 2012 en el mes más cálido jamás registrado en Estados Unidos desde que comenzaron los registros nacionales en 1895. También durante julio, los incendios en todo Estados Unidos quemaron más de dos millones de acres. Ahora, es agosto, y mientras esperamos ansiosamente el próximo resumen mensual, no necesitamos un climatólogo del gobierno que nos diga que se está cocinando. Los incendios arrasan el país y los agricultores se quejan de una sequía. ¿Calentamiento global? Se siente de esa manera.
Los siguientes son algunos de los puntos calientes más populares donde los extremos climáticos recientes están haciendo del 2012 un verano para destacar.
España Estuve allí, pedaleando una bicicleta por el interior español a fines de junio, y casi cocino. La tierra estaba en erupción en llamas. Penachos de humo distantes marcaban matorrales e incendios forestales mientras los helicópteros en respuesta iban y venían. Las noches eran suaves y cómodas, y las mañanas no eran intolerables, pero al mediodía cada día el mercurio superaba las 100, y desde las 3 de la tarde hasta las 7 aproximadamente, el calor hacía imposible andar en bicicleta. Durante cuatro días horneé, pasando una tarde miserable en La Ruta de Don Quijote, un patético sendero de grava a través del matorral y el desierto, y en sí mismo el tema de una débil campaña de marketing turístico. La señalización era pobre y de agua no había ninguno. Los molinos de viento se alzaban sobre mí en una loma baja, pero no había un árbol de sombra. El alivio llegó dos días después, el 26, cuando, por fin, llegué a la terminal con aire acondicionado del aeropuerto internacional de Madrid-Barajas. Junio de 2012 en España sería el cuarto junio español más caluroso desde 1960. El día que salí de ese horno, las temperaturas alcanzaron su punto máximo, alcanzando los 111 grados Fahrenheit en Córdoba.
La bicicleta del autor se hornea a 105 grados de temperatura en España, el 24 de junio, durante un día largo, seco y sin agua en La Ruta de Don Quijote. Foto de Alastair Bland.
Valle de la muerte El 11 de julio, la temperatura alcanzó los 128 grados Fahrenheit en Death Valley. Durante la noche, el mercurio se estrelló más de 20 grados a 107, lo que empató el récord mundial del mínimo diario más cálido, y el promedio de 24 horas para el mismo día fue un récord mundial de 117.5 grados. Solo cuatro días después, decenas de ultramaratonistas se embarcaron en la carrera anual de 135 millas de Badwater, que se extiende desde 282 pies bajo el nivel del mar, donde el asfalto puede calentarse lo suficiente como para derretir el caucho, a 8.360 pies por encima, en Whitney Portal. Y si bien la carrera se considera una de las competencias más brutales del mundo, escalar casi dos millas directamente desde el acertadamente llamado Furnace Creek, punto de partida de la carrera, puede ser la forma más segura de vencer, o simplemente escapar, del calor del valle de la muerte.
Austria Desde que el país comenzó a mantener registros en 1767, Austria registró su sexto junio más caluroso de este año. El 30 de junio, las temperaturas alcanzaron un máximo de 99.9 grados Fahrenheit tanto en la ciudad capital de Viena como en German-Altenburg, Nope.
Canarias Las altas temperaturas recientes, precedidas por uno de los inviernos españoles más secos en siete décadas, han provocado incendios furiosos en las islas de Tenerife y La Gomera, en las Islas Canarias. Cuatro mil residentes han sido evacuados y se ha pedido a los turistas británicos que se reporten al Ministerio de Asuntos Exteriores mientras los bomberos luchan por controlar las llamas. Ocho incendios ardieron recientemente en Tenerife y diez en La Gomera, donde el infierno ha amenazado al Parque Nacional Garajonay, un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco que contiene bosques prehistóricos que datan de hace 11 millones de años. Las autoridades informan que los incendios de La Gomera pueden ser el resultado de un incendio provocado.
El ártico Si parece helado, y se siente helado, aún podría estar más cálido que nunca, y en el alto Ártico este verano, el hielo marino se ha reducido a mínimos históricos. Aunque la cubierta de la capa de hielo de julio aumentó ligeramente con respecto al año pasado, fue la segunda más baja registrada por el programa de monitoreo satelital de la NASA para la extensión del hielo polar. Pero el hielo se ha estado derritiendo en los últimos 30 días, y ahora el kilometraje cuadrado del hielo marino (2, 52 millones) es el más bajo jamás registrado en el mes de agosto.
Parque Nacional Volcánico Lassen. Un incendio que estalló el 29 de julio en el parque de California desde entonces ha quemado 24, 000 acres de bosque. Un artículo reciente predijo que el incendio podría estar contenido en los últimos días de agosto. La carretera principal que atraviesa el parque y sobre la montaña, un volcán vivo y que no es ajeno al calor y al fuego, ha sido cerrada y numerosas casas alrededor del parque están amenazadas. En otras partes de California, Idaho, Oregón y Washington, los incendios han quemado medio millón de acres de campo, todo resecado por el calor del verano. En Redding, California, por ejemplo, en el extremo norte del Valle de Sacramento, el verano comenzó temprano, y la temperatura alcanzó los 102 grados el último día de mayo. Doce días en julio fueron más calientes que 100 grados, y solo cuatro días en agosto hasta ahora han sido menos de tres dígitos. El 12 de agosto, la temperatura alcanzó los 112.
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Soportando el calor. En todo Estados Unidos, los osos negros hambrientos, que se enfrentan a una escasez de alimentos inducida por el calor, han recurrido a romper y entrar para satisfacer sus demandas calóricas diarias. Con las bayas y otros forrajes alimenticios arrugados por las altas temperaturas, los animales han estado atacando contenedores de basura, automóviles y cabañas con una frecuencia sin precedentes. En el estado de Nueva York, un oso negro irrumpió en una minivan escondida con golosinas. Cuando la puerta se cerró detrás de él, el oso quedó atrapado y, en su esfuerzo por escapar, destrozó el interior del vehículo. Y en junio, en Aspen, donde el calor abrasador ha secado los cultivos de chokecherry y serviceberry, una hembra de oso negro con tres cachorros irrumpió en al menos una docena de autos en una búsqueda guerrillera de calorías.
El cambio climático es una bendición para el turismo inglés . Mientras arden los subtropicales, las latitudes más altas comienzan a sentirse perfectas para los viajeros de verano. Los funcionarios ingleses esperan que el calor de la Europa continental sea de gran ayuda para el turismo en las ciudades costeras del Reino Unido. Un documento (PDF) producido por la Universidad de Gales Swansea informa que se espera que ocurran olas de calor erráticas con frecuencia en el futuro en Europa, y que los veranos bajo los soles griegos, españoles, mallorquines, corsos y toscanos han sido históricamente recuperados como idílicos. Íconos del turismo de temporada alta, repleto de viñedos y degustación de vinos y tantos placeres mediterráneos, los expertos creen que, cada vez más, los británicos se quedarán en casa durante la temporada alta a medida que el sur de Europa se hornea en veranos más calurosos y cada vez más desagradables.
Calentamiento global en el trabajo? Tal vez. Debido a que datos del gobierno federal como este son muy difíciles de discutir: "junio de 2012 también marca el 36 ° mes consecutivo de junio y el 328 ° mes consecutivo con una temperatura global superior al promedio del siglo XX".
Los enólogos británicos dicen "Saludos" al cambio climático . La historia de la nueva y creciente industria vitivinícola del sur de Inglaterra también parece dejar pocas dudas de que el calentamiento global es real. Más de 400 bodegas ahora producen buenos blancos y rojos en lo que los científicos aseguran que es una región en constante calentamiento, una que dicen que se calentó en 3 grados Fahrenheit de 1961 a 2006. ¿No les crees? Luego, solo mire las viñas, que prosperan donde hace 30 años los enólogos dicen que no pueden producir fruta decente. Claro: los datos pueden ser tontos, pero las uvas no mienten.
¿Oregón? ¿Burdeos? Toscana? No Esto es Inglaterra, en los viñedos de Denbies Wine Estate, uno de los muchos productores de vino para los que el calentamiento global ha sido de gran ayuda. Foto cortesía del usuario de Flickr Pilgrim.
