En el sudeste asiático, se sabe que un parásito demasiado común aumenta la incidencia de cáncer de vías biliares en individuos infectados. Un artículo recién publicado en PLoS Pathogens muestra cómo sucede esto. Conocer la vía molecular que conduce de la infección por parásitos al cáncer casi con celeridad acelerará la búsqueda de una cura para este cáncer, y probablemente contribuirá a nuestra comprensión del cáncer en general.
El cáncer es, por supuesto, una categoría de enfermedades en lugar de una sola enfermedad. Lo que mantiene unido al cáncer como un conjunto coherente de afecciones es el aumento inapropiado de la proliferación celular en un tejido u otro. La proliferación celular es, por supuesto, normal y esperada en algunos momentos y lugares. Cuando un organismo está creciendo hay bastante proliferación. Cuando una herida se está curando, se debe acelerar la división celular. Por lo tanto, los mecanismos han evolucionado para aumentar la tasa de división celular, y muchos cánceres son simplemente este mecanismo que funciona de manera inapropiada y, a veces, fuera de control.
La causa de la proliferación celular inapropiada puede ser una mutación genética, causada a su vez por la mutación fortuita de un gen ya susceptible o por algún tipo de irritante químico o físico.
O puede ser una casualidad.
Una casualidad es una especie de gusano de la clase Trematoda. Hay alrededor de 20, 000 especies de Trematoda, y muchos de ellos son parásitos que viven en moluscos y vertebrados. Comúnmente, Trematoda pasa parte de su ciclo de vida en un molusco, luego se traslada a un huésped vertebrado y luego regresa al huésped del molusco, ya que se reproducen alternativamente utilizando mecanismos asexuales y sexuales.
Opisthorchis viverrini, también conocido como la duela hepática del sudeste asiático u oriental, vive en cierto género de caracoles de agua dulce y en humanos, y cuando vive en humanos, parece predisponer a los humanos al colangiocarcinoma, que es cáncer de los conductos biliares.
La investigación reportada ayer identificó una cierta proteína que es muy similar a una hormona de crecimiento humano, pero que se encuentra y es producida por la casualidad.
Los científicos sabían que la casualidad producía una proteína particular de un tipo conocido como granulina, y se sabía que otras versiones de granulina causan una proliferación celular no controlada. Entonces aislaron el gen para la versión fluke de la granulina, y colocaron el gen en bacterias que permiten la producción de cantidades suficientes de la proteína para usar en experimentos. Esto, a su vez, les permitió probar la hipótesis de que esta proteína producida por la casualidad actúa como otras moléculas de granulina al causar un crecimiento de células similar al cáncer.
Resulta que la granulina producida por la casualidad es un agente eficaz que causa cáncer.
La casualidad parece usar la granulina para inducir el crecimiento celular para su propio suministro de nutrientes. Además, la granulina producida por la casualidad induce anticuerpos específicos en el huésped que neutralizan la granulina. Entonces, parece haber una especie de carrera armamentista entre el parásito (casualidad) y el huésped (humano).
Ahora que la proteína está caracterizada y vinculada al cáncer, puede ser posible producir un medicamento que lo combata o reenfocar los esfuerzos en la infección por trematodo para reducir la prevalencia de este cáncer. Además, el sistema Opisthorchis viverrini ahora puede servir como un modelo útil para el estudio de los cánceres inducidos por la hormona del crecimiento.
Otra razón por la que esta investigación es muy importante es que había dos hipótesis muy fuertes para la prevalencia de este cáncer en el sudeste asiático. La casualidad podría haber causado el cáncer simplemente irritando las células donde vive la casualidad. Alternativamente, las personas en regiones donde esta platija es común también tienen una dieta alta en un compuesto químico particular llamado nitrosaminas, abundante en el pescado fermentado que se come en la región, y que se cree que puede causar cáncer. Si bien esta investigación no descarta esas ideas, sugiere fuertemente que la granulina excretada por trematodo es el culpable que debe abordarse primero.
Esta investigación se publica en una revista OpenAccess, por lo que puede leer el original haciendo clic aquí.
