Tony Fadell y Matt Rogers, ambos ex ejecutivos de Apple, fundaron Nest Labs en mayo de 2010 con la misión de construir un mejor termostato. La startup tomó forma como muchos lo hacen, en un garaje en Palo Alto, California. La pareja trabajó durante más de un año, hasta que lanzó comercialmente el Nest Learning Thermostat, que desempeña un papel activo en el ahorro de energía en la casa.
El dispositivo, del tamaño y la forma de un disco de hockey, tiene un aspecto elegante y moderno que recuerda a la familia de productos Apple. Eso no es una coincidencia. Fadell lideró la tarea de diseñar las primeras 18 generaciones de iPod, con Rogers a su lado, y ambos desarrollaron el iPhone.
En Nest, Fadell y Rogers le han dado al termostato a menudo ignorado más que un lavado de cara. "No es solo un termostato de aspecto hermoso", dice Fadell. “Construimos tanta tecnología en el interior”. Con el tiempo, el termostato aprende de los ajustes que hace un usuario y luego altera automáticamente la temperatura en función de estos comportamientos modelados, como un medio de ahorro de energía.
Hablé con Fadell, fundador y CEO de Nest, sobre el dispositivo de $ 249, ahora parte de la colección del Museo Nacional de Diseño del Smithsonian Cooper-Hewitt, y sus características novedosas.
Habías diseñado el iPod y el iPhone en Apple. ¿Qué te hizo recurrir al termostato de todos los productos?
Cuando decidí retirarme anticipadamente de Apple con mi familia, comencé a sumergirme en el diseño de una casa en Lake Tahoe. Quería que fuera la casa más verde y más conectada que conocía, así que comencé a investigar todas las diferentes cosas sobre el diseño de una casa. A través de eso, encontré el problema del termostato. Simplemente no salía de mi cerebro, así que comencé a trabajar y diseñar el mío.
¿Cuáles son los mayores problemas con los termostatos estándar en el mercado y cómo la gente los usa?
En los Estados Unidos, hay un cuarto de billón de termostatos en funcionamiento. Un porcentaje muy pequeño de esos termostatos están programados para ahorrar energía, porque eran demasiado difíciles de aprender a programar. Lo primero que nos propusimos hacer fue crear un termostato que aprenda de su comportamiento las temperaturas que le gustan y cuándo le gustan, y luego se programe solo. De hecho, podemos lograr que las personas ahorren energía sin toda la molestia de programar y aprender al respecto.
¿Cuál es el desperdicio, en promedio, tanto en energía como en dinero, para los consumidores que no usan termostatos programables?
Primero, se gastan entre $ 1, 200 y $ 1, 500 por año en los Estados Unidos en calefacción y refrigeración de una casa promedio. Por lo general, vemos entre el 20 y el 30 por ciento de esa energía desperdiciada debido a termostatos no programados.
¿Qué ahorro de energía se puede esperar del Nest?
En promedio, es de aproximadamente $ 173 por año en una casa de tamaño pequeño. Por lo tanto, Nest puede amortizarse en menos de dos años. Vemos que muchas personas [en casas más grandes] ahorran tanto incluso mensualmente.
Hay muchas cosas que usamos a diario que contribuyen a nuestro uso de energía y nuestra huella individual: automóviles, iluminación y electrodomésticos. ¿Cómo se comparan los sistemas de calefacción y refrigeración?
Por lo general, entre el 45 y el 50 por ciento de su factura anual de energía doméstica se consume mediante calefacción y refrigeración. En la mayoría de los hogares, es la principal fuente de uso de energía. Luego, después de eso viene el agua caliente y ese tipo de cosas. La iluminación está realmente en el extremo inferior de la escala. Elegimos ir tras el mayor consumidor de la casa, el que no ha sido amado y que la mayoría de la gente ignora.
¿Cómo funciona el dispositivo?
El noventa y cinco por ciento de los nidos son instalados por los propios usuarios. Pueden ponerlos en sí mismos en menos de 30 minutos. Entonces, todo lo que haces desde allí es subirlo y bajarlo. Digamos que quiere una cierta temperatura en la mañana y una cierta temperatura cuando se va a la cama. Aprende ese patrón durante un par de días y a través de eso repite ese patrón avanzando en el futuro. A medida que cambia lo que le gusta, simplemente cambia el dial.
Entonces, no le está pidiendo a la gente que cambie su comportamiento.
Creemos que lo más importante aquí es lograr que las personas creen horarios de eficiencia energética y apaguen la calefacción y el aire acondicionado cuando no están en casa. Es decir, automáticamente a través de software y algoritmos. Luego, agregamos esta cosa llamada la hoja del nido. Cada vez que ajusta el termostato, Nest Leaf aparece justo más allá de lo que normalmente le gusta que sea esa temperatura. Digamos que por la tarde, cuando se está enfriando, le gusta que su temperatura sea de 72 grados. Bueno, la hoja de nido se mostrará a 72.5 o 73 grados. Básicamente, es un empujón para ayudarlo a tratar de encontrar un nuevo nivel de confort y eficiencia energética.
¿Qué pasa cuando sales de casa?
Los sensores en el producto pueden decir si estás en casa. Si no lo vemos activo alrededor de las ocho o las nueve o las 10 de la mañana durante los días de la semana, sospechamos que va a trabajar, por lo que lo rechazaremos mucho más rápido que si se va el fin de semana o más tarde por la tarde. Depende de lo que hayamos aprendido sobre sus hábitos de actividad en el transcurso de su instalación de Nest en la pared. Podemos ajustar la temperatura tan pronto como 20 a 30 minutos después de su partida o podría ser más largo, como dos horas. Todo depende de la actividad en el hogar y de lo que hemos visto anteriormente. Tan pronto como entras por la puerta, se encenderá nuevamente.
Desde la primera versión de Nest en octubre de 2011, la compañía ha lanzado actualizaciones de software. ¿Cuál, en su opinión, ha sido la mejora más notable?
Creo que la más grande que hemos podido hacer fue esta primavera. Incluso con Nest, las personas se instalan en un horario que les gusta, una temperatura determinada en un momento determinado. [Una nueva característica llamada] El ahorro estacional es un desafío en el que puede optar. En realidad, observará su horario y determinará los momentos en los que puede reducirse medio grado o grado aquí o allá y, durante un período de dos o tres semanas, creará un nuevo horario de bajo consumo de energía para usted.
La otra característica se llama Recompensas de hora punta. En los momentos de mayor consumo de energía, durante el caluroso día de verano, cuando todos encienden el aire acondicionado a la vez, es similar a una hora pico, donde todos intentan usar la carretera al mismo tiempo y se produce un atasco. En el caso de una hora pico de electricidad, tenemos apagones y apagones, o sus precios se disparan por las nubes. Tenemos algoritmos que entrarán durante esos períodos de hora punta, si opta por esto, y se afeita un poco.
La utilidad tiene que decirnos cuándo ocurre uno de estos días de carga máxima, tal vez 10 días al año. Luego, enviamos un aviso a los propietarios individuales de Nest. Optan por él, y modulamos o controlamos su termostato durante ese período de tiempo. Si nos permite cambiar su temperatura en un grado, podemos mover del 50 al 60 por ciento del uso de energía durante esos momentos pico a otro momento o no usarlo en absoluto, para que no ejerzamos tanta tensión en la red . Si opta por ese programa, la utilidad lo recompensará con dólares.
¿Hay áreas específicas del país donde este programa de recompensas de hora punta realmente ha funcionado?
Hemos realizado muchos, muchos eventos en Austin, Texas. Funciona muy bien Más del 90 por ciento de nuestros clientes dicen: "Hola, lo hice. Gané dinero y en realidad no sentí nada. Lo disfruté ”. A la utilidad también le encantó. Todos están trabajando juntos. El programa se expandirá por todo el país a medida que otras empresas de servicios públicos trabajen en concierto con nosotros.
¿Qué es típico de las recompensas en efectivo?
En Austin, por optar por el programa, recibe un reembolso de $ 85. En otras partes del país, puede obtener $ 3, $ 4 o $ 5 por evento. Esos se suman cuando hay 10 eventos durante el año.
¿Qué pasa con otras características de ahorro de energía?
Digamos que desea una cierta temperatura a las 6 am Bueno, bajo diferentes condiciones climáticas, hay diferentes momentos en que desea encender la calefacción. [Una característica de Nest llamada] True Radiant comprende la temperatura exterior [y] la temperatura que desea cuando lo desea. Enciende el sistema 15 minutos antes, 27 minutos antes, una hora y media antes, lo que sea necesario para llegar a la temperatura correcta sin que tenga que adivinar.
Nest proporciona a los usuarios un informe mensual gratuito. ¿Qué tipos de datos incluye esto?
Acumulamos todos los ahorros que la comunidad Nest ha ahorrado juntos. Estamos a casi mil millones de kilovatios hora solo 22 meses desde que salimos al mercado. Luego, puede ver su historial de cuánta energía usó este mes en comparación con el mes pasado. También lo desglosamos en las razones individuales por las que está usando más o menos energía ese mes en comparación con el mes anterior. Podría ser por el clima. Podría ser debido a sus ajustes o que estaba fuera. Hay toda una serie de factores. Le damos ese derecho en el informe para que pueda realizar modificaciones de comportamiento si desea ahorrar más. También mostramos cosas como la temperatura nocturna típica que las personas establecen en su región, para mostrar si está haciendo algo que todos los demás están haciendo o si está fuera del promedio.
