El primer libro de Sam Kean sobre la tabla periódica de elementos obtuvo excelentes críticas. Está de nuevo con un libro sobre la historia de la genética.
Sam Kean entretuvo a los lectores con su primer libro, El éxito de ventas del New York Times, The Disappearing Spoon, que ofrece historias de descubrimiento e intriga del mundo de la tabla periódica. Su seguimiento, The Violinist's Thumb, adopta el mismo enfoque en el campo de la genética que ocupa los titulares. Kean discutirá ambos en el Museo de Historia Natural el jueves al mediodía.
"Sabía que el genoma humano era un tema lo suficientemente grande como para encontrar muchas historias excelentes", dice Kean. Un campo cuya historia ha visto su parte de teorías controvertidas y aplicaciones horribles, así como impresionantes, la genética no decepcionó.
Por ejemplo, Kean menciona a los osos polares que tienen una alta concentración de vitamina A en sus hígados. El explorador holandés Gerrit de Veer registró por primera vez los efectos tóxicos de comer osos polares en 1597. Los viajeros al Ártico, al encontrarse varados, hambrientos y mirando a un oso polar, sabían que había una comida a mano. "Terminan comiendo el hígado de oso polar", que, dice Kean, no termina bien. Las paredes de tus células comienzan a romperse, te hinchas y te mareas. Sin mencionar que "en realidad hace que la piel empiece a desprenderse, simplemente se despega del cuerpo, en parte porque interfiere con los genes de las células de la piel", dice Kean. De todos modos, un género notoriamente horrible, la exploración polar demostró ser un terreno fértil.
Kean tenía su propio ADN sometido a prueba, pensando que encontraría "algún gen divertido". En cambio, recibió una lección sobre la naturaleza de los genes.
El enfoque anecdótico de Kean para la química y ahora la genética ha sido aclamado como una forma divertida y astuta de introducir a los lectores a la ciencia, pero señala que también es útil para que los científicos aprendan la historia de su campo. "Creo que te hace un mejor científico en el sentido de que eres un poco más consciente de lo que tu trabajo significa para las personas, cómo otras personas ven tu trabajo", dice Kean.
La investigación de ADN en particular puede parecer, bueno, muy científica, pero Kean destaca las conexiones dramáticas y personales. Llegó a esta conclusión después de enviar su ADN para pruebas. "Lo admito, lo hice como una alondra", dice. "Pero había algunos síndromes o enfermedades que descubrí que yo también era susceptible y fue algo aterrador enfrentar eso porque había un historial de eso en mi familia". Me trajo algunos malos recuerdos ”, recuerda Kean. Al final, el episodio de prueba también proporcionó una valiosa lección para el resto del libro.
"Cuanto más lo examiné", dice Kean, "más me di cuenta de que los genes realmente manejan las probabilidades, no las certezas". Entonces, mientras los científicos están aprendiendo más sobre la influencia que los genes pueden tener en rasgos de personalidad específicos, también estamos aprendiendo sobre El papel del medio ambiente en el ADN. La división clásica de naturaleza versus crianza ya no es válida.
Por ejemplo, los gemelos idénticos tienen el mismo ADN. "Pero si alguna vez has conocido gemelos idénticos, sabes que hay diferencias, puedes distinguirlos", dice Kean. Eso llevó a Kean a su capítulo sobre epigenética, que examina cómo los factores ambientales pueden activar o desactivar o incluso amplificar la expresión génica.
Nicoló Paganini, el violinista homónimo, era considerado uno de los mejores intérpretes de todos los tiempos debido a sus "dedos monstruosamente flexibles". Podía hacer todo tipo de trucos de salón con sus dedos inusuales y sus actuaciones a principios del siglo XIX estaban tan inspiradas que Se decía que su público estalló en llanto. Un hombre, supuestamente enloquecido por el virtuoso del músico italiano, juró que vio al mismo Diablo ayudando al violinista.
Dejando de lado la participación satánica, Kean dice que todo se reduce al ADN. "Le permitió escribir y tocar música que otros violinistas simplemente no podían porque no tenían el mismo tipo de manos".
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