Por lo general, camino al trabajo, pero a principios de esta semana, después de otro pronóstico apocalíptico de lluvias torrenciales y vientos que retorcían la cabeza, caí presa del miedo del clima y entré.
En poco tiempo, recordé por qué Washington DC tiene los peores conductores en los EE. UU., Allstate lo verificó, y también por qué se encuentra entre las 10 ciudades congestionadas más importantes del país. La última estimación es que los conductores aquí pierden un promedio de 45 horas al año en atascos. No sé si a alguien se le ocurrió un análisis comparable de cuánto tiempo le quita la vida el estrés de estar atascado, pero supongo que le dije adiós a los 15 minutos más o menos esa mañana.
La experiencia revivió mi interés en la ciencia del flujo de tráfico y cómo el GPS, los sensores y los algoritmos han hecho posible imaginar un día en que termine la locura del viaje.
Estas son algunas de las formas en que podemos llegar allí:
1) Sigue la sabiduría de E. coli: ese es el pensamiento de dos ingenieros chinos que luchan con el horrible tráfico de Guangzhou, una ciudad de 13 millones en el sur de China. Son defensores de la aplicación de "inteligencia de enjambre" a los semáforos en la ciudad, o más específicamente, algo conocido como optimización de la búsqueda de bacterias. Este es un algoritmo basado en el comportamiento de E. coli, que, si bien es muy básico, finalmente resulta en la solución óptima a los problemas. En este caso, el algoritmo se aplicaría a los semáforos, adaptándolos al flujo de tráfico en lugar de mantenerlos en un bucle fijo.
2) De lo contrario, aún puede aprender algunas cosas de los humanos: los científicos de la Universidad de Southampton en el Reino Unido descubrieron que los humanos reales son mejores controladores de tráfico que los sistemas computarizados. Así que ahora se están centrando en desarrollar inteligencia artificial para sistemas de control de tráfico para que puedan aprender de la experiencia como lo hacen los humanos.
3) O sentir el pulso de la conversación social: IBM estudió los atascos de tráfico en tres ciudades indias durante el año pasado a través de los comentarios de las redes sociales de personas atrapadas en ellas. La evaluación de la compañía de tweets, actualizaciones de Facebook y otras discusiones en redes sociales de personas en Mumbai, Bangalore y Nueva Delhi está diseñada para mostrar cómo los datos sociales se pueden usar para leer las actitudes públicas sobre grandes problemas urbanos, como el tráfico. Entre sus hallazgos: los conductores en Nueva Delhi hablaron más sobre el transporte público, el clima y el estrés de los desplazamientos, mientras que aquellos en Bangalore expresaron su opinión sobre la experiencia general de conducción, construcción y estacionamiento. Y en Mumbai, tendían a despotricar sobre accidentes y contaminación.
4) La inteligencia de Twitter no es un oxímoron: Y Twitter también se está utilizando en tiempo real para estar al tanto de los accidentes de tráfico y las copias de seguridad en las carreteras británicas. Una aplicación móvil llamada Twitraffic analiza lo que la gente dice en Twitter sobre el tráfico y le advierte sobre los problemas que han surgido. La compañía detrás de la aplicación afirma que informa a las personas sobre accidentes un promedio de siete minutos antes de que lo haga la Agencia de Carreteras del gobierno. Espera lanzar una versión estadounidense el próximo mes.
5) Mientras tanto, de vuelta en los Estados Unidos: ya hay una aplicación móvil bastante impresionante disponible aquí para ayudarlo a evitar pesadillas. Se llama Waze y no solo le da instrucciones, sino que también monitorea lo que otros conductores están diciendo sobre lo que sucede en las calles a su alrededor. Es un informe de tráfico a través de crowdsourcing, y uno que se actualiza constantemente con nuevas direcciones si hay malas noticias sobre el camino por delante.
6) Simplemente deje que los autos lo resuelvan: desde el mes pasado, alrededor de 3, 000 vehículos alrededor de Ann Arbor, Michigan, han podido comunicarse entre ellos. Como parte de un proyecto conjunto del Departamento de Transporte de los EE. UU. Y la Universidad de Michigan, los automóviles y camiones se han adaptado para poder comunicarse de forma inalámbrica y advertirse mutuamente de posibles accidentes o copias de seguridad. Por ejemplo, un vehículo podría decirle a otro cuando se está acercando a una intersección o si se está deteniendo en el camino por delante. Los investigadores de Michigan creen que estos sistemas inalámbricos, si se convierten en una característica estándar, podrían reducir los accidentes en un 80 por ciento.
7) Car Talk fue tomada: los científicos del MIT se dirigen por el mismo camino, desarrollando algo que llaman CarSpeak. Es un sistema de comunicación para automóviles sin conductor que les permite "ver" a través de los datos proporcionados por otros automóviles en la carretera. Y eso permitiría que un automóvil navegara por una intersección porque sabría que no vendrían otros automóviles.
Por el camino
Aquí hay algunos otros desarrollos diseñados para ayudarnos a moverse:
- Amarillo no tan suave: un investigador de Virginia Tech concluye que uno de nuestros grandes problemas son las luces amarillas porque crean lo que él llama una "zona de dilema" para los conductores. Está desarrollando un sistema para avisar a los conductores con unos segundos de aviso cuando una luz está a punto de ponerse amarilla.
- No necesitamos una limusina apestosa: los autobuses más grandes del mundo, vehículos de 98 pies de largo capaces de transportar a más de 250 personas, se lanzarán en Dresden, Alemania, el próximo mes.
- Nada hace que un anciano se sienta joven como conducir de noche: según un estudio realizado en el MIT, la característica más importante del automóvil para los conductores mayores de 50 años son los faros inteligentes, que ajustan el alcance y la intensidad de la luz según la ubicación de otros automóviles. La idea es reducir el resplandor y mejorar la visibilidad por la noche.
- Estoy durmiendo aquí: un nuevo estudio sobre los niveles de ruido del tráfico en Atlanta y sus alrededores descubrió que casi el 10 por ciento de la población del área está expuesta al ruido del tráfico en un nivel descrito como "molesto". Y más del 2 por ciento vive donde el ruido del tráfico fue descrito como "muy perturbador para dormir".
Bono de video: ¿Qué tan enloquecedores son los embotellamientos fantasmas, ya sabes, cuando todo se ralentiza sin razón aparente? Aquí hay dos explicaciones, una de científicos, la otra más parecida a lo que imaginamos.
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