Estados Unidos se ha visto afectado por una grave crisis de drogas. Solo en 2017, las sobredosis de drogas causaron la muerte de unas 70, 000 personas, y los opioides fueron el principal impulsor de esta estadística trágica. La crisis es tan grave que los estadounidenses ahora tienen más probabilidades de morir por una sobredosis accidental de opioides que por un accidente automovilístico, según el Consejo Nacional de Seguridad. La situación no tiene precedentes no solo en el contexto de la historia de los Estados Unidos, sino también en relación con otros países; Como Ed Cara informa para Gizmodo, un nuevo estudio ha encontrado que Estados Unidos experimenta más muertes relacionadas con las drogas que cualquier otra nación rica.
Publicado en la revista Population and Development Review, el estudio fue realizado por Jessica Ho, profesora asistente de gerontología de la Universidad del Sur de California. Ho utilizó datos de la Base de datos de mortalidad humana y la Base de datos de mortalidad de la Organización Mundial de la Salud para analizar las tasas de muertes por sobredosis de drogas en 18 países entre 2003 y 2013. Encontró que las tasas de mortalidad por sobredosis en los Estados Unidos son 3.5 veces más altas, en promedio, que las de Los otros 17 países. Las tasas son casi dos veces más altas que en los países con los siguientes números más altos de muertes por sobredosis de drogas, específicamente países "anglófonos", como Canadá, el Reino Unido y Australia, y países nórdicos, como Suecia, Finlandia, Noruega y Dinamarca. La mortalidad por sobredosis de drogas en Estados Unidos es alarmantemente 27 veces mayor que en Italia y Japón, que tienen las tasas más bajas de los países analizados.
"Si bien Estados Unidos no está solo al experimentar aumentos en la mortalidad por sobredosis de drogas, la magnitud de las diferencias en los niveles de mortalidad por sobredosis de drogas es asombrosa", dice Ho.
La cantidad inigualable de muertes por sobredosis de drogas en los Estados Unidos está afectando la esperanza de vida del país, que ha estado disminuyendo constantemente debido a la crisis de los opioides. Para 2013, las sobredosis de drogas contribuyeron al 12 por ciento de la brecha de esperanza de vida masculina entre los Estados Unidos y otros países ricos, y al ocho por ciento de la brecha de esperanza de vida entre las mujeres. En ausencia de muertes por sobredosis, la brecha que se amplió entre 2003 y 2013 habría sido un quinto menor para los hombres y un tercio menor para las mujeres, según el estudio.
"En promedio, los estadounidenses viven 2.6 años menos que las personas en otros países de altos ingresos", explica Ho. “Esto pone a Estados Unidos más de una década detrás de los niveles de esperanza de vida alcanzados por otros países de altos ingresos. Las muertes por sobredosis de drogas en los Estados Unidos están ampliando esta brecha ya significativa y nos están haciendo caer aún más por detrás de nuestros países pares ".
Este no siempre fue el caso. Durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, Estados Unidos no fue un caso atípico en términos de muertes por sobredosis de drogas, y los países nórdicos experimentaron las tasas más altas entre las naciones ricas. Pero una serie de factores, incluidas las falsas garantías de las compañías farmacéuticas de que los opioides no son adictivos, lo que a su vez llevó a su sobreprescripción como analgésicos, han impulsado la epidemia actual. A medida que los esfuerzos para disminuir las recetas de opioides se han consolidado, los pacientes adictos han recurrido a la heroína y, más recientemente, al fentanilo, una droga sintética aún más mortal que las píldoras recetadas y la heroína.
En otros países, por el contrario, las recetas de opioides han sido estrictamente controladas. En Japón, por ejemplo, los médicos deben someterse a una amplia capacitación antes de que puedan recetar opioides para el dolor no relacionado con el cáncer. En Francia, Italia y Portugal, los pacientes deben registrarse antes de que puedan recibir medicamentos opioides. Pero Ho señala en su estudio que se han documentado aumentos significativos en las muertes relacionadas con los opioides en Australia y Canadá, donde el consumo de opioides también ha aumentado. Y aunque no es tan dramática como la situación en los Estados Unidos, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Suecia y el Reino Unido también han visto tasas más altas de prescripción de opioides en los últimos años.
"El uso de opioides recetados y drogas sintéticas como el fentanilo se está volviendo cada vez más común en muchos países de altos ingresos", dice Ho, "y constituye un desafío común al que se enfrentan estos países".
