Los globos eran un gran problema en el siglo XIX. Gigante e improbable, flotando en el aire, estaban llenos de algo más que aire: a los ojos de los victorianos, volaron con la promesa de un futuro de vuelo.
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"Cuando el primer globo se elevó sobre los tejados de París a fines del siglo XVIII, se reunieron enormes multitudes para mirar", escribe el Instituto Smithsonian en un comunicado de prensa. "El fenómeno provocó una nueva era de aeronáuticos soñando con qué otra cosa podría volar".
Esa fascinación duró más de un siglo, y ningún globo capturó la imaginación más que el Gran Nassau, diseñado por el pionero globo inglés Charles Green, quien nació en este día en 1785.
Green fue un innovador que fue pionero en el uso de gas de carbón en lugar de gas de hidrógeno para alimentar globos, así como el uso de la cuerda guía, una forma de controlar el progreso del globo que de otra manera sería inestable usando, literalmente, una cuerda larga. El gas de carbón aceleró la inflación, causó menos daño a los globos de seda y fue mucho menos costoso, escriben los historiadores Eric Hodgins y F. Alexander Magoun.
Las imágenes a continuación cuentan la historia del enorme globo que flotaba sobre los Jardines Vauxhall de Londres: Primero llamado Vauxhall Royal Balloon, fue rebautizado el Gran Nassau después de un vuelo récord a Nassau, Alemania.
Un grabado del Globo Real de Vauxhall en su primer vuelo el 9 de septiembre de 1836. Se cernía sobre los Jardines Reales, un "jardín de placer" para adultos o lo que hoy podríamos llamar un parque de diversión. (Museo Nacional del Aire y del Espacio) 
El 7 de noviembre de 1836, los aeronáuticos Robert Holland, Thomas Monck Mason y Charles Green viajaron en el Vauxhall Royal Balloon hasta Nassau, Alemania. Pensaron que el viaje duraría dos semanas, pero solo tomó 18 horas. (Museo Nacional del Aire y del Espacio) 
Los ascensos y descensos en globos eran una forma popular de recreación. El Gran Nassau era el globo más grande de su tipo en ese momento, con más de 60 pies de alto y 50 pies de ancho. (1838) (Biblioteca del Congreso) 
Un capítulo triste en la vida del Gran Nassau: durante un ascenso, el diseñador de paracaídas Robert Cocking pereció en el transcurso de la prueba de un diseño fallido. (1837) (Museo Nacional del Aire y el Espacio)
