No hace mucho, en un vuelo de la mañana de Austrian Airlines desde Berlín a Viena, una azafata le ofreció a mi compañero de fila un Marillencroissant. Mi compañero de viaje preguntó tres veces qué tipo de croissant podría ser. Después de todo, no todos los alemanes (o estadounidenses, nada menos) saben que un Aprikose alemán, o albaricoque, se llama Marille en Austria, y que la fruta en sí es diferente, y muy especial. Pero tengo un servicio de traducción a mi disposición (vivo con un austriaco) e intervino para explicarle al perplejo pasajero.
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Varias variedades de Marille crecen solo en el valle del Wachau del Danubio (el Wachauer Marille es un alimento con una "denominación de origen protegida" en la Unión Europea). Las condiciones que se adaptan a la viticultura (sol caliente durante el día, temperaturas frescas durante la noche) también favorecen estas frutas. El color de la piel es más ruborizado que el naranja, la pulpa notablemente suave, el tamaño un poco más grande que los albaricoques cultivados más al sur, y el sabor es un poco más dulce. La mayoría de los austriacos asumen correctamente que el albaricoque llegó a la región del Danubio a través de los romanos, pero sus orígenes se remontan aún más a China, donde la fruta aparentemente era conocida desde hace 3000 aC; lentamente viajó hacia el oeste, llegando finalmente al Mediterráneo.
Intercalados con los viñedos de Wachau hay huertos cuyos propietarios ofrecen cajas de la fruta en el lugar a partir de principios de julio. El sello "Original Wachauer Marille" garantiza la autenticidad. En Krems, el festival de albaricoques Alles Marille 2016, celebrado en la principal zona peatonal de la ciudad, está programado para el 15 y 16 de julio. A poca distancia por el Danubio, en un vertiginoso Spitz de cuento de hadas (donde los albaricoques maduran unos días más tarde), el festival se celebra del 22 al 24 de julio y termina con un desfile presidido por el "Rey Marillus" y la "Princesa Aprikosa".
Por desgracia, la fruta fresca, fácilmente magullada, rápida de estropear, tiene una existencia efímera. Pero los nativos de Wachau son expertos en transformar rápidamente los albaricoques en mermeladas, aguardientes, chutneys y jarabes vendidos en tiendas turísticas y delicatessen en toda la región (uno excelente es Wieser Wachau en Dürnstein). No se vaya sin probar Marillenknoedel, albóndigas de albaricoque hechas con una fruta entera envuelta en una masa especial y escalfados antes de enrollarlos en pan, dorarlos en una sartén, espolvorearlos con azúcar en polvo y comerlos tibios. "Tan pronto como los albaricoques crecen, prácticamente se necesita un chef adicional para ellos", bromea Hartmuth Rameder, de Hofmeisterei, que pasó por casi una tonelada de albaricoques en 2014. Como dicen los austriacos, Mahlzeit, disfruta tu comida.
Este artículo es una selección de nuestra edición trimestral del Danubio sobre viajes del Smithsonian Journeys
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