Durante la próxima semana y media, los negociadores climáticos se reunirán en Doha, Qatar, para la 18ª reunión anual de la Conferencia de las Partes (COP18) para tratar de resolver un acuerdo sobre cómo debería unirse el mundo para combatir el aumento de los niveles atmosféricos de gases de efecto invernadero y sus efectos consecuentes: derretimiento del permafrost, derretimiento del hielo marino, aumento del nivel del mar, acidificación de los océanos, patrones cambiantes de lluvia, temperaturas elevadas, cambio de las corrientes oceánicas, cambios en las tormentas, aumento de incendios forestales, sequía prolongada, tasas de inundación y mucho mucho mas.
Los efectos del cambio climático son increíblemente complejos, con diferentes sistemas de retroalimentación que se alientan y se compensan entre sí en todo el planeta. Igualmente complejas son las decisiones políticas de lo que debemos hacer al respecto. Pero, como dijo el escritor sobre el clima David Roberts en una presentación de TEDx que hizo en abril, el cambio climático antropogénico en sí es bastante simple: o lo hacemos posible o no. Siga bombeando gases de efecto invernadero a la atmósfera y sucederán cosas malas. Deje de bombearlos y sucederán cosas menos malas. Deje de bombearlos al aire y comience a sacarlos activamente del aire, y de hecho podríamos superar esto bien.
(Si desea un poco más de emoción emocional con su ciencia, hay una versión remix de la charla de Roberts hecha por Ryan Louis Cooper, repleta de música melodramática y fotografías tristes recortadas sobre la presentación).
Pero, ¿cómo podrían afectarle las decisiones tomadas en Doha durante los próximos 11 días a usted, a sus hijos o a los hijos de sus hijos? Tomemos un ejemplo: el aumento del nivel del mar.
En un estudio reciente publicado en la revista Nature Climate Change, los investigadores dirigidos por Michiel Schaeffer descubrieron que si logramos mantener el calentamiento promedio global a 2 ° C (un objetivo elogiado pero, como señaló Roberts, poco probable), lo haremos ver 75 a 80 centímetros (alrededor de 30 pulgadas) de aumento del nivel del mar promedio mundial para finales de este siglo. Si no hacemos nada, ese número alcanzará los 100 centímetros (39 pulgadas). Si realmente actuamos juntos y reducimos las emisiones por completo en los próximos cuatro años, aún veremos un aumento del nivel del mar de 60 centímetros (24 pulgadas).
Pero, señalan los científicos, eso es solo durante el próximo siglo. Cuanto más avanzas en el tiempo, más dramático se vuelve el aumento del nivel del mar. Calculan un aumento de aproximadamente 2.7 metros (casi 9 pies) para 2300, incluso si logramos alcanzar nuestra meta de 2 ° C.
Ya sea que suene así o no, 9 pies es un aumento significativo. Pero lo importante para recordar sobre la mayoría de las proyecciones de los efectos del cambio climático es que se trata de promedios globales. Entonces, 9 pies de aumento del nivel del mar en todo el mundo no necesariamente significa un aumento uniforme en todo el planeta. Como señaló otro estudio reciente, las costas del noreste de los EE. UU. Serán un punto crítico para el aumento del nivel del mar, ya que verán tres veces el aumento en la costa suroeste.
La esperanza, entonces, es que los negociadores en Doha puedan encontrar una manera de salir de este desastre, para que todos podamos volver a estresarnos sobre la miríada de otras cosas que pueden provocar el fin del mundo. (Después de todo, es casi diciembre, y ese molesto apocalipsis maya no se está alejando más).
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