George Washington, John Adams, Thomas Jefferson y James Madison no son héroes estadounidenses porque eran granjeros. Pero en su nuevo libro, Founding Gardeners (Alfred A. Knopf), el historiador con sede en Londres Andrea Wulf, de 43 años, argumenta que el amor de los fundadores por la jardinería y la agricultura moldeó su visión de América. Ella habló con el editor asistente Erin Wayman.
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En su nuevo libro, Founding Gardeners, la historiadora con sede en Londres Andrea Wulf argumenta que el amor de los fundadores por la jardinería y la agricultura moldeó su visión de América. (Lori Waselchuk) 
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¿Por qué la jardinería era tan importante para los padres fundadores?
La respuesta más obvia es que los buenos cultivos eran increíblemente importantes para la economía y para la autosuficiencia de Estados Unidos. A nivel ideológico, los fundadores creían que Estados Unidos debería ser una república agraria de ciudadanos virtuosos que estaban conectados al país porque trabajaban el suelo. El paisaje de Estados Unidos también se vio investido de patriotismo y proporcionó una identidad nacional distinta. Mientras que Europa tenía antigüedades y ruinas antiguas, América tenía que encontrar algo mejor en el Nuevo Mundo que en el Viejo. Las montañas escarpadas y el bosque salvaje llegaron a representar un país que quería verse como fuerte y fértil.
¿Cómo influyó la agricultura en la estructura de la nación?
Jefferson creía que los granjeros independientes deberían ser los soldados de a pie de la nación. Cuando compró el Territorio de Luisiana, varios federalistas se opusieron a esto, cuestionando por qué deberían gastar dinero "para tierras de las cuales ya tenemos demasiado". Pero Jefferson creía que vastas tierras eran necesarias para su república agraria.
Los ingleses importaron muchas plantas de las colonias durante la década de 1700.
Cuando Jefferson y Adams hicieron un recorrido por el jardín en Inglaterra en 1786, se dieron cuenta de que el jardín inglés no era inglés en absoluto. Estaba poblada de arbustos y árboles estadounidenses. Jefferson odiaba a los ingleses, pero tenía que admitir que crearon los mejores jardines. Fue solo después de que vio que el jardín inglés estaba lleno de especies americanas que se dio cuenta de lo fácil que sería crear un jardín de este tipo en Estados Unidos, y sin sentirse antipatriótico. Es irónico que en el mismo momento en que las colonias declararon su independencia, el jardín inglés estaba lleno de plantas de las antiguas colonias.
Usted escribe que Madison estaba a la vanguardia de la conservación. ¿Cómo es eso?
Esta fue la mayor sorpresa al escribir el libro. Madison no es solo el padre de la Constitución; También es el padre olvidado del ambientalismo estadounidense. Trató de reunir a los estadounidenses para que dejen de destruir el bosque y el suelo. Dijo que para que Estados Unidos sobreviviera, los estadounidenses tenían que proteger su medio ambiente. No romantizó la naturaleza como lo hicieron las generaciones posteriores. Él miró esto de una manera práctica, diciendo que la naturaleza era un sistema ecológico frágil, y si el hombre quería vivir de la naturaleza, a largo plazo algo tenía que cambiar.
¿Qué pensarían los padres fundadores de cómo los estadounidenses cuidan los recursos naturales hoy en día?
Sospecho que encontrarían que el giro reciente hacia la horticultura y los productos locales es bueno. Jefferson creía en el agricultor independiente, con granjas autosuficientes a pequeña escala. No sé si él habría dicho en el siglo XX: vamos por la agricultura industrial completa. Jefferson y Madison odiaban las ciudades, por lo que probablemente les hubiera gustado la idea de la agricultura en la azotea y la jardinería urbana como formas de conectarse con el suelo.
¿Cómo se siente hoy el énfasis inicial en la jardinería?
Creo que los estadounidenses todavía tienen una fuerte conexión con la tierra. Resuena con la idea de libertad. Compare esto con Inglaterra: los jardines ingleses son lindos, con rosas y pequeños bordes herbáceos. Aquí se trata más sobre el tamaño y la propiedad: esta es mi parcela de tierra. Significa que pertenezco a este país.
