El terreno plano y las aguas tranquilas de la costa este de Maryland creen en los peligros de los viajes que escapan los esclavos para alcanzar la libertad en el norte. Las fresas de los árboles de goma dulce de los bosques perforaron los pies de los fugitivos; las aguas abiertas aterrorizaron a quienes tuvieron que cruzarlo. A medida que avanzaban, alrededor o a través de pantanos, arroyos, bosques y campos, los fugitivos contaron con la ayuda de Harriet Tubman, nativa de Eastern Shore, y otros conductores de la red de resistencia del ferrocarril subterráneo.
En viajes anteriores a la costa este, había viajado en bicicleta por caminos poco transitados pasando tierras de cultivo o en automóvil a las playas turísticas del Atlántico. Después de leer la novela Song Yet Sung de James McBride, cuya protagonista, Liz Spocott, se basa libremente en Tubman, regresé por un fin de semana con amigos del club de lectura para explorar lugares asociados con la vida y el legado de Tubman.
Probablemente descendiente del pueblo Ashanti de África occidental, Tubman nació como esclava en 1822 en el condado de Dorchester, Maryland, a unos 65 kilómetros al sureste de Washington, DC. Después de casi 30 años como esclava, ganó su libertad en 1849 al resbalar. la línea Mason-Dixon, la frontera entre los estados libres y esclavos. Sin embargo, regresó a la costa este aproximadamente 13 veces en los próximos diez años para ayudar a otros esclavos a huir hacia el norte. Debido a la Ley de esclavos fugitivos de 1850, que ordenó el regreso de los esclavos refugiados capturados en cualquier lugar de los Estados Unidos, Tubman trajo a los fugitivos a Canadá, siendo conocida como el "Moisés de su pueblo" durante su vida.
Además de ayudar a liberar a unos 70 familiares y conocidos, Tubman trabajó como abolicionista; un espía, enfermera y maestro del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil; y más tarde una activista sufragista, humanitaria y comunitaria antes de su muerte, a los 91 años, en 1913. Ahora, Tubman es más famoso que nunca. El estado de Maryland está planeando un parque que lleva su nombre, y el Servicio de Parques Nacionales puede hacer lo mismo.
Para los viajeros de hoy, los sitios en el lado este de la Bahía de Chesapeake asociados con la vida temprana de Tubman están convenientemente organizados a lo largo del ferrocarril subterráneo Harriet Tubman. Uno de los Estados Unidos, designado por el Departamento de Transporte de los EE. UU., Es un recorrido autoguiado de 125 millas con paradas que resaltan no solo la vida de Tubman, sino también la historia de la esclavitud y la búsqueda de la libertad de los esclavos. Los turistas pueden conducir toda la ruta, tomar hasta tres días, de sur a norte, mientras los fugitivos se mueven guiados por la Estrella del Norte, o visitar solo algunos sitios.
El sábado hicimos un recorrido a pie por High Street, la histórica calle pavimentada con ladrillos en la ciudad de Cambridge, que culminó en el hermoso palacio de justicia del condado de Dorchester, construido en 1853 (206 High Street; West End Citizens Association; 410-901-1000 o 800-522-8687). El primer rescate de Tubman, en 1850, comenzó en este sitio, en un juzgado que se quemó dos años después. La sobrina de Tubman, Kessiah, estaba a punto de ser vendida en una subasta de esclavos en los escalones del tribunal cuando su esposo, un hombre negro libre, logró llevarla a ella y a sus dos hijos a un bote a Baltimore, donde Tubman los conoció y los liberó.
Probablemente descendiente del pueblo Ashanti de África occidental, Harriet Tubman nació en la esclavitud en 1822 en el condado de Dorchester, Maryland. El Museo y Centro Educativo Harriet Tubman está ubicado en la histórica ciudad de Cambridge. (Foto cortesía de Turismo del Condado de Dorchester) 
Una actriz vestida como Tubman revela los humedales a lo largo del ferrocarril subterráneo. (© 2005 Dorchester County Tourism. Fotografía de Melissa Grimes Guy) 
Una actriz vestida como Tubman corre por el monte. Agradable cementerio. Tubman ganó su libertad en 1849 al deslizarse sobre la línea Mason-Dixon. Regresó a la costa este aproximadamente 13 veces en los próximos diez años para ayudar a otros esclavos a huir hacia el norte. (Foto por Melissa Grimes Guy) 
La tienda de la aldea de Bucktown, que alguna vez fue parte de un próspero asentamiento, se encuentra en el desvío del ferrocarril subterráneo Harriet Tubman. Aquí, a mediados de la década de 1830, la joven Harriet cometió su primer acto conocido de desafío público al negarse a ayudar a un supervisor enojado a someter a otro esclavo. (Jeanne Maglaty) 
El propietario Jay Meredith relata la historia en la Tienda Bucktown (c. 1800), que ha restaurado para parecerse a lo que habría sido en los días de Tubman. El edificio ha estado en su familia durante cuatro generaciones. (Jeanne Maglaty) También nos detuvimos en el Museo y Centro Educativo Harriet Tubman (424 Race Street, Cambridge; 410-228-0401), una operación informativa en la tienda donde el voluntario Royce Sampson nos mostró los alrededores. El museo tiene una gran colección de fotografías de Tubman, incluido un conjunto de retratos donados por el Servicio de Parques Nacionales y una imagen en la que lleva un chal de seda que le dio la Reina Victoria de Gran Bretaña.
En el Bucktown Village Store (4303 Bucktown Road, Cambridge; 410-901-9255), Tubman cometió su primer acto conocido de desafío público, en algún momento entre 1834 y 1836. Cuando un supervisor de esclavos le ordenó que lo ayudara a atar a otro esclavo que había fue a la tienda sin permiso, ella se negó, y cuando el esclavo se fue, el supervisor le arrojó un peso de hierro de dos libras y golpeó a Tubman. Sus síntomas y comportamiento posteriores (hechizos para dormir, convulsiones y sueños y visiones vívidos) sugieren fuertemente que sufría de epilepsia del lóbulo temporal, según Kate Clifford Larson, autor de Bound for the Promised Land .
El domingo, Jay Meredith, el propietario de cuarta generación de la tienda Bucktown Village, contó esta historia en el edificio restaurado, donde él y su esposa, Susan, operan Blackwater Paddle & Pedal Adventures, que está certificada por la red de ferrocarril subterráneo del servicio de parques para Libertad para realizar viajes en bicicleta y kayak. Alquilamos kayaks para una excursión en el lánguido río Transquaking, que, aunque breve, nos hizo apreciar cuánto Tubman tenía que saber sobre su entorno natural para abrirse paso a través de una red secreta de vías fluviales, escondites, senderos y caminos.
Diez millas al suroeste de Cambridge se encuentra la ciudad de Church Creek, donde Maryland abrirá un parque estatal dedicado a Tubman en 2013, cien años después de su muerte. Los 17 acres del parque se mantendrán en su estado natural, por lo que el paisaje se verá mucho como cuando viajó por el área sin ser detectado.
En una escala mayor, se presentó un proyecto de ley en el Congreso el 1 de febrero para crear dos parques en honor a Tubman: el Parque Histórico Nacional Harriet Tubman en Auburn, Nueva York, donde Tubman vivió durante más de 40 años, y el Ferrocarril Nacional Subterráneo Harriet Tubman Parque histórico en la costa este. Un objetivo adicional de este proyecto de ley es alentar la investigación arqueológica para ubicar la cabaña de Ben Ross, el padre de Tubman, cerca de Woolford, Maryland. El parque de Maryland estaría en tierra dentro del Refugio de Vida Silvestre Blackwater de 27, 000 acres.
Llegamos a Blackwater, famosa por sus aves anidadoras y migratorias, temprano el domingo por la mañana (2145 Key Wallace Drive, Cambridge; 410-228-2677). Con la ayuda de un guía, vimos águilas calvas, martines pescadores, grandes garzas azules, cormoranes, águilas pescadoras, patos y gansos. De alguna manera, parecía apropiado ver tanta profusión de pájaros asombrosos, sabiendo que el refugio era solo una parada para muchos, antes de emigrar a Canadá.
