Cuando una estrella muere, estalla con una explosión masiva y ardiente conocida como supernova. Pero el comienzo de la vida de una estrella puede ser igual de dramático. Como Matt McGrath informa para la BBC, los científicos han capturado imágenes de una explosión interestelar que ocurrió cuando varios protostars adolescentes colisionaron, causando una explosión de fuegos artificiales cósmicos del color del arco iris.
Hace alrededor de 100, 000 años, las estrellas comenzaron a formarse dentro de la Nube Molecular 1 de Orión (OMC-1), una densa guardería estelar ubicada a unos 1, 500 años luz de la Tierra. Las estrellas jóvenes fueron unidas gradualmente por la gravedad hasta hace unos 500 años, cuando se rozaron o chocaron. Este contacto desencadenó una fuerte explosión que arrojó corrientes de polvo, gas y otros protostars al espacio interestelar a velocidades de más de 90 millas por segundo, según un comunicado del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO). La erupción liberó tanta energía como el sol emitiría en el transcurso de 10 millones de años.
Como Samantha Mathewson escribe en Space, este tipo de explosión es visible durante un período de tiempo relativamente corto, con escombros que duran solo unos pocos siglos. Los astrónomos notaron por primera vez indicios de la erupción de la OMC-1 en 2009. Más recientemente, utilizaron un poderoso observatorio conocido como Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) para capturar imágenes de alta resolución del evento cataclísmico. Las nuevas imágenes revelaron "una versión cósmica de un espectáculo de fuegos artificiales del cuatro de julio, con serpentinas gigantes que se disparan en todas las direcciones", dijo el profesor John Bally de la Universidad de Colorado en el comunicado de NRAO.
Las fotos no son solo bonitas. Según un comunicado de prensa, ALMA está ayudando a los científicos a comprender la distribución y el movimiento de alta velocidad del monóxido de carbono dentro de las enormes serpentinas. Esto a su vez puede arrojar luz sobre la fuerza de la explosión y los efectos de tales explosiones en la formación de estrellas en toda la galaxia.
En un artículo publicado en el Astrophysical Journal, los investigadores señalan que "los eventos similares a Orión pueden ... ser relativamente comunes en complejos formadores de estrellas masivas, que ocurren una o más veces durante el nacimiento de una estrella masiva". En otras palabras, las imágenes de ALMA Ofrecer información nueva y detallada sobre las violentas y hermosas erupciones que ocurren cuando nace una estrella.
