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Fotos documentan los últimos bosques de pino viejos del sur de los Estados Unidos

Antes de principios del siglo XX, los bosques de pinos de hoja larga eran ubicuos en las llanuras costeras del sur, abarcando aproximadamente 90 millones de acres de tierra. Pero años de deforestación por parte de las industrias madereras y agrícolas afectaron el ecosistema forestal, y hoy solo queda el 3 por ciento.

Al crecer en el cinturón de pinos del sur de Mississippi, Chuck Hemard exploraría el bosque de pinos de hoja larga (Pinus palustris) adyacente a su vecindario, pero no sería hasta 2010 que el fotógrafo se embarcaría en un proyecto de siete años para capturar lo que aún existe. de los bosques de su juventud. Equipado con una encuesta de 10 años que documenta la ubicación de los rodales de pino de hoja larga y múltiples cámaras, Hemard ha creado una de las recopilaciones fotográficas más completas de esta región.

"Con los pinos todavía prominentes en toda la región hoy en día, el cambio significativo del paisaje del sur profundo es fácilmente demasiado sutil para que la mayoría de la gente lo vea", dice Hemard, "y por lo tanto, a menudo es ignorado incluso por los residentes de la región cuya identidad y sentido de identidad el lugar se forma alrededor de una estética del campo relacionada pero ahora diferente ".

Smithsonian.com habló con Hemard sobre su nuevo libro, "The Pines" (fecha de lanzamiento: 13 de febrero), el impacto de la humanidad en la silvicultura del sur y qué se puede hacer para preservar los bosques de pinos de hoja larga para las generaciones futuras.

Creciste en el cinturón de pinos del sur de Mississippi. ¿Cómo te inspiró la ubicación para crear un libro sobre pinos de hoja larga?

Como fotógrafo, siempre estoy pensando en cómo un paisaje puede informar un sentido de lugar, así que comencé a considerar mi propia historia personal y su importancia. Noté que muchas fotografías de paisajes en los Estados Unidos tratan sobre el oeste americano o la literatura romántica del noreste. El enfoque en el Sur a menudo se centra en su historia cultural, por lo que me pareció interesante hacer un libro puramente en un paisaje que tiene una base muy regional. Al crecer en Hattiesburg, Mississippi, había pinos de hoja larga en todas partes, y cuando era niño era mi tarea rastrillar las agujas de pino en mi patio. En ese momento no los veía como especiales, pero se sembraron profundamente [en mi memoria]. Sabía que quería fotografiar pinos de hoja larga, pero eso es algo general y como artista quería establecer parámetros para el proyecto. Me encontré con una encuesta de los restos de pinos de hoja larga que aún existen, así que pensé que sería interesante ver lo que queda de este paisaje original.

Condado de Thomas, Georgia Condado de Thomas, Georgia (Chuck Hemard)

Desde 2010, ha estado tomando retratos de árboles individuales y los ha llamado "Retratos de ancianos". ¿Puede explicar el nombre detrás del título?

La mayoría de las imágenes en el libro que tomé con una cámara de gran formato, que puede ser un proceso de trabajo lento porque la película de 8x10 puede ser costosa, y a menudo esperaba hasta que la luz fuera justo antes de tomar una foto. Para matar el tiempo, exploraría un área donde las imágenes potenciales podrían estar usando una cámara de formato medio. Comencé a tomar fotos de árboles individuales y los vi como retratos de personas mayores. Las ramas retorcidas y las coronas planas de estos árboles son similares a las arrugas que se encuentran en los rostros de las personas mayores, lo que sugiere la noción de que la edad es un signo de sabiduría.

¿Qué otras características hacen que los bosques de pinos de hoja larga sean únicos en comparación con otros bosques del país?

Los bosques de pinos de hoja larga se consideran una especie clave de un ecosistema más grande que se ha adaptado principalmente a los incendios, lo que significa incendios frecuentes no fatales como las quemaduras prescritas. Si observa los mapas que muestran dónde ocurren con mayor frecuencia los rayos, el epicentro se encuentra en Florida y desde allí se expande alrededor de las llanuras costeras. Los incendios arderían por cientos de millas, y eso fue antes de que la tierra se desarrollara realmente. No solo los árboles se han adaptado a ella a una edad temprana, sino que las agujas protegen el brote terminal del fuego. Incluso si las agujas se caen durante un incendio, volverán a crecer. Si vas [lo suficientemente lejos] hacia el sur en las llanuras costeras, encontrarás hierba de alambre, una hierba específica que ayuda a curar el fuego. No mata el fuego, sino que lo quema gradualmente y luego vuelve a brotar. Si este ecosistema se mantiene adecuadamente con fuego, es literalmente uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad que existe.

Condado de Lee, Alabama Condado de Lee, Alabama (Chuck Hemard)

Hubo un tiempo en que el bosque de pinos de hoja larga era el tipo de bosque más significativo en el sur de los Estados Unidos. Ahora solo queda el 3 por ciento de los bosques originales. ¿Que pasó?

Se debe principalmente a la intervención humana. Entre finales de 1800 y mediados de 1900, las operaciones madereras a escala industrial [aumentaron en el área]. Al principio, la cosecha de estos árboles se limitaba principalmente a donde había arroyos y vías fluviales para transportar los troncos al mercado. Y luego llegó el ferrocarril, así que había [de repente] una forma de llegar a áreas sin explotar de este bosque virgen de hoja larga y cosechar los árboles y llevarlos al mercado. Finalmente, se construyeron más y más aserraderos en el área. Originalmente, estos vastos 90 millones de acres en la llanura costera se extendían desde el sur de Virginia hasta el este de Texas. Solo quedan alrededor de 12, 000 acres de crecimiento antiguo hoy. Hubo un tiempo en uno de los paisajes más importantes de Estados Unidos.

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Los pinos: bosques del sur

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A pesar de la deforestación, muchos de los pinos de hoja larga restantes que presenta en su libro han sobrevivido cientos de años. ¿Qué crees que la ayuda explica su supervivencia?

Debido a que son literalmente remanentes o sobras, lo que significa que en ese momento muchos de estos sitios de tala tenían árboles que no eran deseables como madera comercializable o que se ubicaban geográficamente en un lugar que era difícil de registrar.

Entiendo que usted recibió capacitación como gerente certificado de quemaduras recetado en el estado de Alabama. ¿Qué aprendiste de esta capacitación?

Aprendí sobre las condiciones climáticas y cómo predecir el comportamiento de un incendio. Creo que culturalmente, incluso aquí, donde era una práctica común con el desarrollo, todavía asusta a la gente, especialmente al ver toda la destrucción en California con incendios forestales. Pero si las personas quemaron más prescritamente, ayuda a reducir [cuán catastrófico puede ser un incendio] porque si se quema cada pocos años hay menos [combustible en el suelo del bosque] para quemar, en lugar de pasar 30 años entre incendios.

Actualmente, los bosques de pinos de hoja larga son uno de los ecosistemas forestales más amenazados de los Estados Unidos. ¿Qué se puede hacer para salvarlos para las generaciones futuras?

Disminuir el ritmo del progreso y los objetivos miopes, a menudo impulsados ​​económicamente [de la sociedad]. Cuando digo que estos bosques de pinos de hoja larga son biodiversos, puede haber una especie viviendo allí que ni siquiera sabemos que podría extinguirse, pero que pudo haber tenido cosas importantes que enseñarnos. Hay una cita en mi libro que dice: "A pesar de que los humanos pueden plantar árboles, no podemos recrear un bosque". Los humanos necesitan comenzar a mirar la imagen más grande, dejar de actuar como si tuviéramos el control y ser un Un poco más humilde.

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