Cuando el agente especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Russell Stanford, interceptó un envío de joyas falsificadas desde Filipinas, no lo detuvo. Más bien, aplicó toques de tinta invisible a varias piezas y dejó que el envío continuara. Meses después, Stanford visitó una de las galerías del comerciante de joyas de Albuquerque Nael Ali. Allí, compró dos anillos con las iniciales del ficticio orfebre navajo Calvin Kee. Investigando los anillos bajo luz ultravioleta, pudo confirmar que eran trabajos falsamente identificados que en realidad fueron importados del extranjero.
Este abril, Ali será sentenciado en virtud de la Ley de Artes y Oficios Indios de 1935, que convirtió en un delito federal comercializar o vender el trabajo artesanal falsificado de los nativos americanos como algo real. Como informa Maraya Cornell en National Geographic, los observadores esperan que este caso, parte de la Operación Al Zuni en curso, señale una gran represión contra las joyas falsas "nativas" y otros productos caseros.
Las cestas artesanales de imitación producidas en masa, los abalorios, las muñecas de joyería y las mantas han sido durante mucho tiempo un secreto a voces, socavando las mercancías auténticas de los nativos americanos durante décadas, además de apropiarse de su patrimonio cultural. Aunque la IACA se actualizó en 1990 para aumentar las multas y sanciones penales, las ventas fraudulentas han seguido siendo generalizadas. Según un artículo de julio de 2017 de Frances Madeson en High Country News, desde 1996, se habían presentado más de 1700 denuncias, pero en el momento en que se publicó el artículo, solo se habían procesado 22 procesamientos en Nuevo México, Alaska, Utah, Dakota del Sur y Missouri hecho.
La Junta de Artes y Oficios de la India tiene la tarea de compilar estas quejas contra los infractores de la IACA, pero la junta no tiene el poder de procesar estos reclamos. Actualmente, depende de los investigadores internacionales y agentes especiales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU., Con quienes han tenido un memorando de entendimiento desde 2012, para hacer cumplir la ley.
Morgan Lee en la AP informa que fue el rastro de Stanford en 2012 lo que llevó a los agentes federales a allanar las tiendas de Ali en Albuquerque y Gallup. Encontraron miles de piezas de joyería que fueron etiquetadas falsamente como hechas por artistas de la Nación Navajo y el Pueblo Zuni.
En octubre de 2017, Ali se declaró culpable de dos cargos de delito grave por vender joyas falsificadas, informa la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Nuevo México. Su proveedor, Mohammad Manasra, también se declaró culpable de producir joyas falsificadas en Filipinas.
"La declaración de culpabilidad de hoy es una victoria para los nativos americanos y la protección de su patrimonio cultural", dijo el fiscal interino James D. Tierney en ese momento. Los investigadores también allanaron otra tienda en Calistoga, California, y han acusado a otras cuatro personas por importar falsificaciones de Filipinas. En total, la investigación de las dos redes de proveedores abarcó Nuevo México, Arizona, Texas, California, Colorado, Alaska, Nevada y Filipinas, condujo a 16 órdenes de allanamiento, la confiscación de $ 320, 000 y 200, 000 piezas de joyería, la operación más grande jamás realizada. bajo la Ley de Artes y Oficios.
La gente de Zuni Pueblo en el centro-oeste de Nuevo México solo estima que alrededor del 80 por ciento de los adultos que trabajan "están involucrados en la industria artesanal y doméstica de producción de artes tradicionales de Zuni". El comercio falsificado no solo impacta a las empresas nativas, sino que también Un insulto a sus culturas. "Nuestras artes y oficios nos brindan una forma realmente concreta de mantenernos conectados con nuestra cultura y nuestra historia", dijo a Cornell la joyera Liz Wallace, quien se identifica como Maidu, Washoe y Navajo. "Todas estas cosas falsas se sienten como un ataque personal muy profundo".
Las autoridades creen que este enjuiciamiento es solo la punta de un iceberg muy grande, y los observadores esperan que conduzca a una aplicación más rigurosa. Por su parte, el ex fiscal federal Damon Martínez, quien estuvo involucrado en el enjuiciamiento de Ali y Manasra, recomendó que las joyas importadas tengan el mandato de llevar un sello del país de origen y que las leyes se actualicen para que los falsificadores puedan ser acusados de lavado de dinero y fraude electrónico.
"Aquellos que pagan el mejor dólar para poseer estos tesoros deberían poder confiar en su autenticidad y saber que su dinero respalda a los nativos americanos y sus tribus reales", como dijo Tierney en octubre. "Las convicciones de especuladores como el acusado en este caso restablecen la confianza en eso mercado y prevenir la explotación de los nativos americanos ".
