La población humana en la Tierra es de aproximadamente 7, 6 mil millones de personas (y sumando). Pero de acuerdo con un nuevo censo global de biomasa, los humanos son apenas un error de redondeo en comparación con el resto de la vida en la Tierra. Como informa Seth Borenstein en The Associated Press, la biomasa de la humanidad, medida por el peso seco del carbono que forma nuestros cuerpos, es equivalente a solo una décima parte de toda la biomasa en nuestro planeta.
Cualquiera que haya caminado por una jungla o vagado por un prado puede haber adivinado que los humanos son una parte bastante pequeña de la materia orgánica de la Tierra. Los ganadores carbonosos son plantas, que representan alrededor del 80 por ciento de toda la biomasa en la Tierra. Las bacterias ocupan el segundo lugar con el 13 por ciento y los hongos son terceros con solo el 2 por ciento.
De los 550 gigatoneladas de carbono de biomasa en la Tierra, los animales constituyen aproximadamente 2 gigatoneladas, con insectos que comprenden la mitad de eso y los peces ocupan otros 0.7 gigatoneladas. Todo lo demás, incluidos mamíferos, aves, nematodos y moluscos, son aproximadamente 0.3 gigatoneladas, con humanos que pesan 0.06 gigatones. La investigación aparece en The Proceedings of the National Academy of Sciences .
"El hecho de que la biomasa de hongos excede la de todos los animales nos pone en nuestro lugar", dijo a Borenstein el biólogo evolutivo de Harvard James Hanken, que no participó en el estudio.
(PNAS) Esta no es la primera estimación de este tipo, pero es probable que sea la más precisa. En los últimos años, las mejoras en la tecnología satelital produjeron datos a mayor escala y el creciente énfasis en los esfuerzos de muestreo global hicieron posible este trabajo reciente.
Como informa Elizabeth Pennisi en Science, la investigación de este último trabajo pasó tres años estudiando detenidamente la literatura científica para llegar a una medición precisa de cada reino de la vida. Si bien los hallazgos representan sus mejores esfuerzos, reconocen que sus cálculos aún podrían usar el refinamiento, y los números podrían cambiar con los datos actualizados de la encuesta.
Como informa Pennisi, encontrar el peso de la vida en la Tierra no era el objetivo final del equipo de investigación. En cambio, están tratando de determinar las proteínas dominantes en el planeta. Aunque resultó ser un hueso duro de roer, continúan trabajando para encontrar una respuesta.
Si bien el último estudio muestra cuán insignificante es la humanidad cuando se trata del carbono en nuestros cuerpos, también muestra nuestro impacto de gran tamaño en el resto de la biomasa de la Tierra. Pennisi escribe que los humanos, junto con todo nuestro ganado, superan en 20 veces a todos los demás mamíferos salvajes. Y en los últimos 10, 000 años, la actividad humana redujo la biomasa vegetal a la mitad y redujo los mamíferos salvajes en un 85 por ciento.
"Cuando hago un rompecabezas con mis hijas, generalmente hay un elefante al lado de una jirafa al lado de un rinoceronte", le dice a Borenstein el autor del estudio, Ron Milo, biólogo del Instituto de Ciencia Weizmann en Israel. "Pero si lo intentara para darles un sentido más realista del mundo, sería una vaca junto a una vaca junto a una vaca y luego una gallina ".
