Las reservas naturales son una idea noble: tierras protegidas diseñadas para dar a los animales y plantas santuarios seguros en los que prosperar. Pero una nueva investigación sugiere que hay una cosa que estas áreas no le dan a los animales: paz y tranquilidad. Como informa Damian Carrington de The Guardian, los humanos están afectando negativamente a la vida silvestre con su raqueta, incluso en áreas protegidas.
En un nuevo estudio publicado en la revista Science, los investigadores comparten la ruidosa verdad. La contaminación acústica es "generalizada" en las áreas protegidas en los EE. UU., Dicen, y los números confirman su argumento. Estudiaron más de 1, 5 millones de horas de mediciones de sonido de 492 sitios protegidos en los Estados Unidos y utilizaron algoritmos de aprendizaje automático para descubrir qué sonidos eran naturales y cuáles eran causados por el hombre.
Los ruidos humanos duplicaron los niveles de sonido en el 63 por ciento de las áreas estudiadas. En el 21 por ciento de las áreas protegidas, los humanos tuvieron un impacto aún mayor, elevando los niveles de sonido diez veces o más. Y el 14 por ciento de las áreas con especies en peligro de extinción experimentaron un aumento de diez veces o más en el sonido gracias a los humanos.
Eso es un gran problema para la vida silvestre, y no solo porque les molesta el bullicio. La contaminación acústica puede ser peligrosa para los animales y afectar la forma en que se aparean, se comunican, cazan y navegan. Los científicos han documentado todo, desde patrones vocales cambiados en pájaros hasta menos animales en lugares ruidosos. La contaminación acústica puede incluso dañar especies como las anguilas, haciéndolas reaccionar más lentamente en situaciones peligrosas.
Los investigadores identificaron la causa de todo ese sonido adicional para factores humanos como el transporte, el desarrollo y las actividades de extracción, como la tala de madera, la minería o la perforación de gas. Aunque las áreas naturales tienen menos ruido que, por ejemplo, una ciudad ocupada, todavía se abre paso en los parques nacionales y otras zonas protegidas, y los autores señalan que algunas áreas no están protegidas por leyes sólidas.
Una excepción notable es el Servicio de Parques Nacionales, que gestiona activamente sus paisajes sonoros. Pero las leyes de áreas protegidas de EE. UU. No requieren ese tipo de gestión, y los autores lo llaman "una oportunidad perdida conspicua". Quizás ahora que se conoce mejor el verdadero alcance del ruido humano, proteger a los animales contra la cacofonía creada por los humanos puede convertirse en una cuestión de política y no solo principio.
