Inmediatamente después del terremoto, los haitianos ayudaron a sus vecinos, sacando a los sobrevivientes de los escombros, tratando a los heridos y alimentando a los hambrientos. En la capital, Puerto Príncipe, y sus alrededores, los más afectados por los temblores, la población se reunió e increíblemente cantaron himnos edificantes para levantar el ánimo. Los haitianos tienen una increíble capacidad de recuperación que es profunda, nacida de una lucha a principios del siglo XIX por la independencia y la abolición de la esclavitud y reforzada por los repetidos desafíos desde entonces. Es una característica cultural que proporciona el espíritu y la fuerza para superar las dificultades y se expresa ampliamente en las artes y obras de arte de Haití. Trabajar para restaurar y recuperar el patrimonio cultural de ese país no solo rinde homenaje a esa resistencia duradera, sino que también alienta su continuidad para ayudar a los haitianos a construir su futuro.
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Las amenazas al patrimonio cultural, ya sea por causas humanas o naturales, han despertado un interés internacional entre diversos grupos en el trabajo para ayudar a las personas en los Estados Unidos y en el extranjero a responder a los desastres. Al igual que la ayuda humanitaria, la restauración y recuperación del patrimonio cultural representa un aspecto fino y caritativo de la historia estadounidense. El próximo mes, la próxima película The Monuments Men celebra la historia de cómo una banda poco probable de historiadores del arte civil, artistas, arqueólogos y archiveros se convirtió en una unidad del Ejército de los EE. UU. Y se propuso preservar y recuperar el arte saqueado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Salvaguardar las obras de arte europeas de las armas de guerra demostró un esfuerzo sin precedentes nunca antes visto en la historia. Esta semana, cuando se acerca el aniversario del devastador terremoto que sacudió a Haití hace cuatro años, una serie de investigadores y académicos del Smithsonian, junto con una serie de socios internacionales, pueden enorgullecerse de los esfuerzos en curso para restaurar y recuperar el patrimonio cultural haitiano a raíz de esto. de ese golpe catastrófico.
El terremoto de 2010, que duró solo 35 segundos, causó la muerte de hasta 300, 000 personas, dejó a más de 1.5 millones de personas sin hogar, devastó la infraestructura de Haití y amenazó sus cimientos culturales hasta el núcleo. "Miles de pinturas y esculturas, valoradas en decenas de millones de dólares, fueron destruidas o gravemente dañadas en museos, galerías, casas de coleccionistas, ministerios del gobierno y el Palacio Nacional", escribió Bill Brubaker para la revista Smithsonian . El terremoto destruyó, dañó y puso en peligro los archivos, bibliotecas y colecciones de obras de arte y artefactos que dieron forma a la cultura haitiana y proporcionaron no solo documentación de la historia e identidad de sus pueblos, sino que también inspiraron tales valores de dignidad, libertad, autosuficiencia, comunidad, fe y creatividad que serían necesarias para que la sociedad se recupere y prospere en el futuro.
Las Naciones Unidas, las agencias de ayuda internacional como la Cruz Roja y los gobiernos de los Estados Unidos, Suecia, Japón, Brasil y Francia, así como muchas personas privadas, proporcionaron los recursos para tropas y voluntarios para entregar alimentos, medicinas, ropa, lonas, carpas, generadores y otros equipos para garantizar la supervivencia de millones.
El Smithsonian también echó una mano. Con la cooperación del Comité de Artes y Humanidades del Presidente, otras agencias culturales federales de EE. UU. Y la UNESCO, el Smithsonian organizó el Proyecto de Recuperación Cultural de Haití en Puerto Príncipe. Afortunadamente, debido al buen trabajo realizado con académicos y funcionarios culturales haitianos cuando el país fue presentado en el Festival Smithsonian Folklife 2004, se identificó de inmediato a un grupo de colegas haitianos dispuestos y muy capaces para trabajar. Formaron el núcleo de un personal del Proyecto y despejaron el camino para las aprobaciones y la cooperación con el gobierno haitiano y su Ministerio de Cultura.
Los funcionarios del Smithsonian alquilaron un edificio utilizado anteriormente por la ONU, trajeron generadores y equipos, y decenas de personal del Smithsonian y profesionales capacitados asociados con el Instituto Americano para la Conservación de Obras Históricas y Artísticas y el Centro Internacional para el Estudio de la Preservación y Restauración Cultural Property (ICCROM) se unió a colegas haitianos para establecer laboratorios y equipos de conservación para salvar la cultura material de Haití.
A medida que se extraían artefactos y obras de arte de los escombros, el proyecto trató unas 4.000 pinturas y más de 500 esculturas dañadas en el Centro de Arte. La experiencia se acordó para cuidar la colección de 3.000 artículos de Lehmann Voudoo y unos 13.000 volúmenes históricos de las bibliotecas Corvington y Trouillot. Un equipo trabajó hábilmente para salvar tres murales sobrevivientes más grandes que de tamaño natural de la Catedral Episcopal de la Santísima Trinidad, un tesoro nacional que representaba escenas de la Biblia, al estilo haitiano. Se construyeron nuevas instalaciones para albergar documentos históricos invaluables en los Archivos Nacionales y se realizaron mejoras en MUPANAH, el museo nacional y la Biblioteca Nacional. Los artículos fueron guardados de otra docena de colecciones de arte. En el transcurso de los últimos años, el Smithsonian y sus socios guardaron y trataron unos 35, 000 artículos y capacitaron a unos 150 haitianos en trabajos básicos de conservación. El proyecto fue apoyado por la Broadway League, USAID, Affirmation Arts Fund y otros.
Stephanie Hornbeck pinta las pérdidas en el busto de Alexandre Petion de las colecciones de MUPANAH. (Foto cortesía del Proyecto de Recuperación Cultural de Haití) Hoy, el esfuerzo se está convirtiendo en un nuevo proyecto sostenible a más largo plazo porque la necesidad de restaurar, así como cuidar continuamente, los recursos culturales de Haití es una tarea continua. Con el apoyo de la Fundación Stiller, el Smithsonian está trabajando con la Universidad de Quisqueya en Puerto Príncipe, para construir y operar un Centro de Conservación Cultural que se construirá en su campus. Por primera vez, los haitianos obtendrán créditos, tomarán cursos y talleres, y recibirán capacitación sistemática en artes y ciencias de la conservación, para que puedan administrar colecciones públicas y privadas de manuscritos, libros, documentos, pinturas, esculturas y artefactos. El Centro también estará equipado con laboratorios de conservación operativos para capacitación y también servirá a la comunidad como una especie de clínica de conservación. Además del cuerpo docente calificado designado por Quisqueya, el Smithsonian enviará periódicamente a Haití sus propios expertos y colaboradores para ayudar con la instrucción.
El Proyecto de Recuperación Cultural no solo ha tenido consecuencias en Haití. Abrió la posibilidad de contar con la experiencia del Smithsonian en este campo para ayudar a otros en los Estados Unidos y en todo el mundo a responder a los desastres culturales. El Smithsonian prestó experiencia y materiales a organizaciones artísticas en el área de Nueva York después de la Supertormenta Sandy. Y actualmente, los eruditos del Smithsonian están ayudando al Museo Nacional de Malí a cuidar sus colecciones tras el asalto al patrimonio por parte de extremistas islámicos. Nos hemos comunicado con colegas involucrados en salvar el patrimonio cultural amenazado en Japón, Siria, Afganistán y Filipinas. El Smithsonian ha trabajado cada vez más junto con los Departamentos de Estado, Defensa y Seguridad Nacional de los EE. UU., Y con organizaciones internacionales como la UNESCO, el ICCROM, el Consejo Internacional de Museos y el Comité Internacional del Escudo Azul para asegurar la conservación y protección de los recursos culturales. cuando se ve amenazado por conflictos humanos y desastres naturales.
