En un primer momento de su tipo, el Secretario de la Institución Smithsonian G. Wayne Clough ha publicado un nuevo libro electrónico, titulado Lo mejor de ambos mundos: museos, bibliotecas y archivos en una era digital . Como un llamado a la acción, Clough traza el rumbo que seguirá el Smithsonian en los próximos años para digitalizar sus artefactos, hacer crowdsourcing de su investigación y abrir sus colecciones para la interpretación y el consumo público. "Hoy en día la tecnología digital es generalizada", escribe, "su uso, particularmente por parte de los jóvenes del mundo, es universal; sus posibilidades son vastas; y todos en nuestras instituciones educativas y culturales están tratando de averiguar qué hacer con todo. Es obligatorio que los museos, bibliotecas y archivos se unan con instituciones educativas para abrazarlo ”.
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Nos sentamos con el Secretario Clough para conocer su motivación para escribir el libro, las dificultades para digitalizar 14 millones de objetos y sus proyectos de digitalización favoritos hasta ahora.
Foto de Carl C. Hansen, Smithsonian
¿Qué fue lo que primero te interesó en la digitalización y pensar en la participación del Smithsonian en ella?
He estado involucrado con la informática toda mi vida profesional. Le digo a la gente que cuando fui a Georgia Tech como estudiante universitario, el primer curso que tuve fue cómo usar una regla de cálculo, y el último fue cómo usar una computadora. Alejé la regla de cálculo y me involucré mucho con la informática. Mi tesis, en Berkeley, en los años 60, usaba una máquina CDC 6600 para simular entornos complejos. Este tipo de tecnología revolucionó la forma en que podríamos pensar sobre geología e ingeniería.
Más tarde, en mi vida como miembro de la facultad y educador, utilicé la informática en todas partes. En Duke, la primera tarea que me dieron fue enseñar un curso de primer año en informática, y realmente me divertí mucho, así que ha sido algo en lo que he estado durante mucho tiempo. Como administrador, siempre tuve personas que intentaban venderme diferentes herramientas tecnológicas que revolucionarían la educación. De todos modos, todavía no era el momento. Las herramientas no eran lo suficientemente robustas, eran demasiado gruesas, no podían escalarse.
Cuando llegué al Smithsonian, estaba claro para mí que había un gran potencial y que finalmente estábamos en un punto de inflexión en términos de las herramientas que podíamos usar. Lo que estaba sucediendo era que todos tenían sus propios dispositivos, y luego aparecieron las aplicaciones, y ofrecieron enormes posibilidades. Las redes sociales llegaron. Y ahora está cambiando muy rápido. Hace solo unos años, no teníamos redes sociales, y ahora Smithsonian tiene 3, 5 millones de personas siguiéndonos en las redes sociales.
En esos primeros años, lo que hicimos fue experimentar. Dije 'deja florecer mil flores'. Así que creamos un fondo de riesgo llamado fondo Smithsonian 2.0. Luego, a través de la Fundación Gates, establecimos una dotación de $ 30 millones para llegar a nuevos públicos, por lo que permitimos que las personas compitan por esos fondos. De repente, a la gente se le ocurrían grandes ideas, para que pudiéramos ver cómo sucedían las cosas, pero no teníamos un paraguas sobre eso.
Así que ese es el siguiente paso, y el libro realmente es el proceso de pensamiento de cómo armar esto y hacer que funcione, manteniendo el espíritu innovador y creativo dentro de él, sin decir que todo tiene que ser igual, pero al mismo tiempo levantar todas las partes del Smithsonian en digitalización. No será viable para nosotros tener dos museos en la parte superior de sus campos en esta área, y 16 no. Entonces, ¿cómo movemos a todos al juego? Hay oportunidades para que podamos llegar a personas en todas partes, y para mí, el momento es perfecto para implementar estas ideas.
En resumen, ¿cuál es su visión para el futuro digital del Smithsonian? En 10, 20 o 30 años, ¿cuáles serán algunas de las formas clave en que la institución adopta la digitalización y la utiliza para dar acceso al público?
Mirando hacia el futuro, veremos personas involucradas en las actividades creativas de la Institución. En el pasado, las actividades creativas estaban completamente detrás de los muros de museos y centros de colección. El público solo tuvo acceso a eso a través de etiquetas en exhibiciones, que les dijeron lo que pensábamos. Ahora, en este nuevo mundo, la gente realmente nos ayudará a diseñar exposiciones, y será interactivo. Tenemos una versión beta de un sitio para voluntarios, por ejemplo, que tiene varios cientos trabajando con nosotros en proyectos. Esencialmente, pones tareas, y los voluntarios pueden elegir cuáles quieren hacer. Presentan sus credenciales, luego, digamos, transcriben un diario cursivo. Básicamente, toman cosas que nunca antes habían sido vistas por el público y las ponen a disposición.
También hay casos en los que las personas saben más sobre ciertos artefactos que nosotros. Tenemos muchos implementos de tribus nativas americanas, y ellos pueden saber más sobre ellos que nosotros, y nos encantaría que nos contaran sobre esos objetos. La gente se comprometerá con nosotros en una conversación, no en un monólogo. Ya no somos la 'Voz de Dios'.
También significará dejar que las personas compartan nuestra investigación. Tenemos esta cosa llamada LeafSnap, una aplicación que identifica especies de árboles basadas en imágenes de sus hojas. Y si tomas una foto y nos dices que lo hiciste, sabemos dónde estabas y sabemos qué es ese árbol. Así que ahora estamos mapeando rangos de árboles basados en los informes de la gente de esa información. En el futuro, eso será extremadamente valioso, porque a medida que el calentamiento global golpee, los rangos de los árboles cambiarán. En el Observatorio Astrofísico Harvard-Smithsonian, tenemos el proyecto Colorful Cosmos, donde los niños de cien museos pueden usar sus telescopios, y esos niños pueden hablar con los científicos del Smithsonian. Eso nunca hubiera sucedido antes.
La otra cosa es que, fundamentalmente, esto va a cambiar la forma en que funciona nuestra institución. Tendremos que ser una institución mucho más flexible y adaptable, porque tal vez la mejor tecnología de hoy no sea en el futuro. Si no cambiamos y nos movemos, nos quedaremos atrás.
El personal del Smithsonian realiza un escaneo 3D de la máscara de la muerte de Abraham Lincoln. Imagen a través del Smithsonian Digitization Program Office 3D Lab
En el libro, también escribió que, para empezar, quiere que Smithsonian digitalice 14 millones de objetos. ¿Cómo priorizas qué objetos hacer disponibles digitalmente primero?
Es una buena pregunta, porque incluso 14 millones son demasiado grandes. Es mejor que 137 millones, pero es una gran cantidad. Cuando piensas en digitalizar un objeto tridimensional, alguien tiene que ir a buscarlo, debe llevarlo a algún lugar donde haya escáneres sofisticados, debe escanearlo, y luego debe procesarlo y luego volver a colocarlo. Piensa en hacer eso 14 millones de veces. Calculan que tomaría 50 años, en el mejor de los casos.
Por eso hay que priorizar. Hay algunos elementos en eso. Una es que tenemos una especie de comprensión de lo que creemos que la gente querría, y también les preguntamos a las personas qué quieren. Entonces, nuestras colecciones de arte, por ejemplo, contienen alrededor de 400, 000 objetos de arte. Así que le preguntamos a nuestra gente de arte, y nos dijeron 20, 000 objetos que son lo mejor de lo mejor. Así que vamos a hacer una digitalización de alta resolución de esos objetos.
Una vez que haya identificado estos, hay robots que pueden producir las imágenes. Para que puedan hacerlo relativamente rápido. Es un pequeño artilugio, y sube a una pintura en la pared, escanea la cosa y luego termina. Luego pones otra pintura en la pared, y hace esa.
De los proyectos de digitalización que el Smithsonian ha realizado hasta ahora, ¿cuáles son algunos de sus favoritos?
Bueno, lo han estado haciendo durante algunos años y me ha fascinado. Una de las primeras cosas que hicieron fue el cráneo de Kennicott, que mantengo en mi escritorio y a veces asusto a la gente. También tengo algunos otros en mi oficina: la máscara mortuoria de Lincoln y Owney, el perro postal. También obtuve una impresión en 3D de un instrumento que se elevará en una sonda solar para medir el viento solar; subirá en 2018, y la gente del Observatorio Astrofísico Smithsoniano decidió que la mejor manera de visualizarlo era imprimirlo. en plástico, así que lo tengo.
También hay otra historia que realmente me gusta. Fui a una reunión con algunas de nuestras personas en el negocio de repatriación, cuando una tribu de nativos americanos dice: "Queremos recuperar este objeto y podemos probar nuestra propiedad". Muchos de estos objetos son elementos funerarios, así que cuando las tribus los recuperen, los enterrarán y desaparecerán de la vista. Entonces, nuestra gente ha estado diciendo a las tribus, 'nos encantaría hacer una copia tridimensional', y con su permiso, han estado haciendo copias. Pueden pintar las cosas y se ven exactamente iguales a los objetos originales. Entonces, en algunos casos, las tribus han visto las réplicas y dijeron 'wow, ¿puedes hacer algunas para nosotros?' Porque no quieren que las personas manejen el negocio real, pero quieren tener acceso a él. En algunos casos, incluso nos envían sus propios objetos y nos piden que hagamos copias.
Para mí, ahí es a donde va todo. Solo creo que se volverá más barato, más rápido, más rápido. Tomará un tiempo, pero hace que las cosas sean tan accesibles. Pones la imagen o el archivo en tu iPad y puedes ver los elementos, jugar con ellos. Realmente da vida a la historia.
Con el libro, estás exponiendo que este tipo de digitalización es una prioridad para el Smithsonian. ¿Por qué es importante que la institución lidere en este campo?
Cuando vine, la gente solía decir: "Somos la organización de museos y ciencias más grande del mundo". Yo diría, '¿Y qué? Queremos ser los mejores '.
Y si quieres ser el mejor, esa es una gran palabra. Somos uno de los mejores en organizar exposiciones. Tenemos la mejor colección de sellos, una de las mejores colecciones científicas. Pero no puedes ser el mejor en tu negocio si te alejas de algo tan grande. Entonces, si el Smithsonian quiere ser un líder en museos, astronomía o lo que sea, tiene que ser un líder en el mundo digital.
La otra cosa es que esto nos da la oportunidad de brindar educación a cada persona. Y podemos adaptar las historias que contamos en función de la audiencia y el entorno. Y tan de repente, esa "Voz de Dios" ya no está allí. Podemos ser mucho más considerados y reflexivos sobre lo que brindamos. Para mí es muy claro que nos estamos mudando a un mundo donde las personas quieren personalizar la forma en que abordan las cosas. Proporcionamos a los maestros planes de lecciones, por ejemplo, pero nos dicen que solo quieren usarlos como marco básico para poner sus propias lecciones. Tenemos un plan de lecciones sobre ciencias en su patio trasero, pero si vive en Tucson, sería una historia diferente a la que contarías en Bellingham, Washington, donde hay toneladas de lluvia. Entonces, los maestros quieren un marco, pero quieren poner su propia sustancia. Entonces, cada vez más, creo que vamos a ser un facilitador.
La otra cosa es que, una vez que comienzas a poner todo en la nube, todo se convierte en una bolsa mixta. ¿Cuál es la diferencia entre el arte del Museo Metropolitano de Arte y el Smithsonian cuando está en la nube? La gente estará menos preocupada por el origen de las cosas. Cuando van a un museo, tienen que ir al Met o al Smithsonian. Pero cuando está en la nube, realmente no les importa. Cuando miran una pintura de Winslow Homer en la nube, no les importa si vino del Met o del Smithsonian, solo están mirando una pintura. Eso va a cambiar la forma en que hacemos negocios y abordamos las cosas. Y creo que, nuevamente, es una razón por la que es importante para el Smithsonian ser un líder, para que podamos controlar las opciones, al menos entender y apreciar y dar forma a las opciones, pero si no eres un líder, son te va a dar forma La gente espera que seamos líderes en este campo.
Cuando coloca datos sobre estos artefactos en la nube, ¿cómo protegerse de que la tecnología se vuelva obsoleta y pierda el acceso a estos datos?
Tenemos un grupo trabajando en esto, lo llaman materiales dependientes del tiempo. Tenemos muchos objetos en nuestras colecciones que están sujetos a deterioro con el tiempo. Las viejas películas son un ejemplo clásico de eso, pero hay muchos ejemplos. ¿Todavía puedes leer cintas de 8 pistas? Así que tenemos un grupo estudiando esto, tratando de descubrir cómo lidiar con eso y asegurarnos de que tenga acceso en el futuro.
Un buen ejemplo de cómo superar ese tipo de barrera, en este momento, es que tenemos miles de revistas de campo con las que las personas tomaron notas e ilustraron en expediciones de gran importancia. Tenemos algunos de los cuadernos de Charles Darwin. En cierto modo, ese es un medio obsoleto, porque pocas personas pueden leerlo. Pero si puedes digitalizarlo, todos pueden leerlo. Así que tenemos un centro de transcripción voluntario para ayudar a transcribir cursiva a formato digital.
Decidió publicar estas ideas en formato de libro electrónico. ¿Qué opinas sobre el futuro de los libros y la lectura? ¿Lees en papel o en libros electrónicos?
Bueno, cuando llegué a la playa, todavía me gusta tener un libro de verdad. Un iPad no funciona bien al sol. Pero lo he intentado todo: iPads, Kindles, etc. En este momento, todo se trata de conveniencia, por eso utilizo principalmente el iPad. Si estoy sentado en el aeropuerto y me doy cuenta de que quería descargar un libro, puedo descargarlo allí mismo. Pero todavía me gusta un periódico de verdad. La versión digital no hace tanto por mí. Un periódico real, puede pasar de un lado a otro, volver a artículos anteriores. Pero una cosa que me gusta del iPad es que puedo regresar y ver lo que leí hace unos años. A veces, incluso vuelvo y leo las cosas que terminé nuevamente años después.
Lo mejor de ambos mundos: museos, bibliotecas y archivos en una era digital está disponible a través de un PDF gratuito.
