En Japón, las sirenas no son las criaturas convencionalmente atractivas que han sido representadas como en las películas de Disney. Llamado ningyo, escribe Wu Mingren en Ancient Origins, las criaturas parecidas a peces varían en apariencia, a menudo se dice que tienen dientes puntiagudos y, a veces, cuernos amenazantes. También se supone que tienen habilidades místicas.
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Hoy, los "huesos" de un ningyo del siglo XIII se exhiben en el templo Ryuguji en Fukuoka, informa Shinjiro Sadamatsu en The Asahi Shimbun .
¿Pero cómo llegaron allí sus huesos?
Según la leyenda, el 14 de abril de 1222, una sirena llegó a tierra en la bahía de Hakata, en la isla japonesa de Kyushu. Después de que un chamán declaró que la sirena era un buen augurio para la nación, sus huesos fueron enterrados en el templo Ukimido, que la gente llamó Ryūgū-jō, que en el folclore japonés se traduce en el palacio submarino del dios dragón.
Muchos creen que lo que los pescadores y marineros japoneses percibieron como sirenas, o ningyo, en realidad eran dugong. Dugong son grandes mamíferos marinos que viven en las cálidas aguas costeras; están relacionados (y se parecen) al manatí. Generalmente viajan solos o en parejas y pueden permanecer bajo el agua hasta seis minutos a la vez.
Es posible que los huesos específicos del templo Ryuguji provengan de una marsopa sin aletas ( neophocaena phocaenoides ). Estas criaturas no tienen aleta dorsal (de ahí su nombre). Las marsopas sin fin nadan en la costa de Japón y en el área de la prefectura de Fukuoka; Si uno llegó a tierra en 1222, no está lejos pensar que los lugareños podrían haberlo confundido con una sirena.
Durante el período Edo, entre 1772 y 1781, los huesos de la sirena del templo fueron retirados de su lugar de descanso, y los visitantes del templo pudieron participar del agua en la que los huesos de la sirena se habían empapado. En ese momento, las personas afirmaban que sumergirse en los huesos podría proteger a los bañistas de las epidemias.
Hoy, seis de sus huesos permanecen en el templo, que ahora se llama oficialmente el templo Ryuguji. Los huesos se pueden ver con cita previa, y parecen lisos y brillantes, escribe Sadamatsu, una apariencia lograda por siglos de manejo.
Cuando se le preguntó si los huesos son en realidad de una sirena, Yoshihito Wakai, el subdirector del Acuario Toba, se desmaya. Él le dice a Sadamatsu: “No puedo decir nada definitivamente. Creo que es mejor mantener una leyenda como una leyenda ".
El templo Ryuguji no es el único lugar sagrado en Japón que tiene una reliquia de sirena. Uno de los santuarios de sirenas más antiguos conocidos en Japón se encuentra en Fujinomiya, cerca del monte Fuji, informa Atlas Obscura . El templo en Tenshou-Kyousha tiene una momia sirena que supuestamente tiene más de 1, 400 años. La sirena fue una vez un pescador, y según la mitología local, se transformó en una bestia porque se dignó a pescar en aguas protegidas. El castigo hizo que la sirena viera el error de sus formas y le pidió a un príncipe que mostrara sus restos para servir como una lección y una advertencia para los demás.
