Hace poco más de un siglo, los vampiros acecharon a Rhode Island. O más bien, las familias de granjeros de Nueva Inglaterra estaban desenterrando parientes muertos sospechosos de ser vampiros y profanando los cuerpos en un esfuerzo equivocado para proteger a los vivos. A menudo, estos cazadores de vampiros de los últimos días se retiraban y quemaban los corazones de sus seres queridos.
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- El gran pánico del vampiro de Nueva Inglaterra
Aunque los cadáveres fueron típicamente enterrados, los eruditos modernos continúan desenterrando las historias de "vampiros" de la vida real, cuyas tragedias históricas subyacen a clásicos como Drácula, así como a los últimos placeres culpables de Hollywood.
La práctica de desenterrar vampiros acusados probablemente comenzó en Europa del Este, extendiéndose a países occidentales como Francia e Inglaterra en la década de 1700, y luego a la Nueva Inglaterra rural, donde el pánico de los vampiros era común hasta finales de 1800, particularmente en Rhode Island.
En casa y en el extranjero, los sustos de los vampiros generalmente comienzan cuando una persona muere, a menudo de una enfermedad contagiosa, y en Nueva Inglaterra casi siempre de tuberculosis, y otros en las cercanías también comienzan a morir, generalmente de la misma enfermedad. Ignorantes de los gérmenes, la gente supuso que la persona muerta había regresado para drenar la sangre de los miembros de la familia, y la exhumación y el estacado, la quema, la decapitación y todo lo que siguió (las prácticas variaron con la geografía) fueron un esfuerzo para aislar a la comunidad contra daños mayores. A menudo, los cazadores de vampiros no estaban decepcionados cuando abrían las tumbas: muchos signos naturales de descomposición, como hinchazón y sangrado de varios orificios, parecían evidencia de fiestas de medianoche.
Aquí hay algunos "vampiros" de América y otros lugares, la vida real detrás de nuestras leyendas modernas.
Peter Plogojowitz: Este aldeano serbio y succionador de sangre acusado fue exhumado y estacado en el corazón unas semanas después de su muerte en 1725. En su libro, "Vampiros, entierro y muerte", el folklorista Paul Barber trata a Plogojowitz como el vampiro europeo por excelencia. Su exhumación sigue de cerca el patrón más amplio de la superstición. Plogojowitz fue el primero en su aldea en morir de una enfermedad, y las muertes locales posteriores se atribuyeron a sus depredaciones nocturnas. Una autopsia de sonido bastante horrible reveló lo que se consideraban los signos reveladores del vampirismo:
"No detecté el más mínimo olor característico de los muertos, y el cuerpo ... estaba completamente fresco", escribió un testigo. “El pelo y la barba ... le habían crecido; la vieja piel, que era algo blanquecina, se había despegado, y una nueva y fresca había emergido debajo de ella ... No sin asombro, vi un poco de sangre fresca en su boca ”.
Arnold Paole: A principios del siglo XVIII, este serbio rural se rompió el cuello después de una caída de un carro de heno. Como muchos otros antes que él, fue acusado de vampirismo póstumo y exhumado después de una serie de muertes en su aldea; muchas de sus supuestas víctimas fueron desenterradas también. Las autoridades militares austriacas en control de la región investigaron las muertes, y su cuenta publicada se distribuyó ampliamente. El caso de Paole se acredita así con la difusión de la superstición vampírica a Europa occidental, donde se apoderó antes de llegar al Nuevo Mundo.
Nellie Vaughn: Con solo 19 años, fue enterrada en 1889 en West Greenwich, Rhode Island. Hoy este llamado vampiro es casi tan famoso como Mercy Brown, cuya exhumación fue cubierta por periódicos internacionales. El cementerio de Vaughn ha sido visitado con frecuencia, destrozado y su lápida rota. Pero en su libro, "Food for the Dead", el folklorista y erudito vampírico Michael Bell presenta evidencia que sugiere que Vaughn es un caso de identidad equivocada, y que sus contemporáneos nunca la acusaron ni la exhumaron. La superstición probablemente surgió en el último medio siglo más o menos, y puede ser el resultado de la confusión con Mercy (quien murió cerca en una fecha y edad similares) y el epitafio ciertamente espeluznante en la lápida de Vaughn: “Estoy esperando y mirando por ti. "
Frederick Ransom: un estudiante del Dartmouth College de una familia muy respetada en South Woodstock, Vermont, murió de tuberculosis en 1817 y es un ejemplo de una persona educada atrapada en un pánico vampírico generalmente asociado con agricultores mal informados. El padre de Ransom exhumó su cuerpo con la esperanza de salvar al resto de su familia: su corazón fue quemado en la forja de un herrero. "Sin embargo, no resultó un remedio, porque la madre, la hermana y dos hermanos murieron después", escribió el hermano sobreviviente de Ransom, Daniel, más tarde. "Se me ha relacionado que había una tendencia en el consumo de nuestra familia, y que yo ... moriría con eso antes de que yo tuviera treinta años". Felizmente, cuando Daniel Ransom escribió estas palabras tenía más de 80 años.
El hijo de Bristoe Congdon: un hombre "negro" llamado Bristoe Congdon y varios de sus hijos murieron de tuberculosis en Rhode Island en el siglo XIX. "El cuerpo de uno de los niños fue exhumado", escribió una fuente, "y las partes vitales fueron quemadas en obediencia al dictado de esta superstición superficial y repugnante". Aunque no está del todo claro si Congdon era afroamericano o indio americano, el caso fue el primero que el folklorista Michael Bell encontró que sugiere que la tradición de los vampiros cruzó las líneas raciales.
Annie Dennett: Murió de consumo a la edad de 21 años en la zona rural de New Hampshire. En septiembre de 1810, un Ministro Bautista Freewill de Vermont llamado Enoch Hayes Place asistió a su exhumación, que su familia emprendió en un esfuerzo por salvar al padre de Annie, también enfermo de tuberculosis. La entrada del diario de Place es un curioso ejemplo de la participación de un respetado ministro de Nueva Inglaterra en una cacería de vampiros. "Abrieron la tumba y fue una vista solemne", escribió Place. “Un hermano joven llamado Adams examinó el mohoso Specticle, pero no encontró nada como suponía que debería ... Solo quedaba un poco, excepto huesos.
La pequeña ciudad de Forks, Washington, se hizo conocida por sus vampiros adolescentes gracias a la serie Twilight de Stephenie Meyer. Y True Blood de HBO estableció a Natchez, Mississippi como otro refugio de vampiros.
