Abbey Road Studios en Londres ha escuchado más que su parte de música memorable. Es donde los Beatles grabaron "A Hard Day's Night" y "Revolver", y donde John Williams dirigió los emocionantes temas de las películas de Star Wars . Pero hace unos meses, la London Symphony Orchestra interpretó música popular en una plataforma completamente diferente: la banda sonora del videojuego Candy Crush Soda Saga. Su compositor, Johan Holmström, ha creado la música para más de una docena de juegos populares.
En una era de audiencias reducidas para la música clásica, los artistas y compositores han encontrado un aliado poco probable en los tipos de videojuegos más simples y baratos. Candy Crush Soda Saga es la secuela de uno de los juegos casuales más exitosos de la historia, Candy Crush Saga de King Digital Entertainment, que se descargó 500 millones de veces. (Los juegos "casuales" son del tipo que juegas durante unos minutos en el metro o esperando en la cola). Si la secuela continúa teniendo éxito en dispositivos móviles y en línea, la composición de Holmström entregará la Orquesta Sinfónica de Londres a altavoces portátiles de baja fidelidad. y auriculares para iPhone en todo el mundo.
Holmström es sueco, pero de adolescente se mudó a Estados Unidos para estudiar y tocar música. Cuando regresó a Suecia, pasó años de gira con grupos de funk y jazz. Sin embargo, se cansó de la vida en el camino y decidió dejar la música a favor de la biología molecular y el periodismo. Su segunda y tercera carrera no duraron mucho. Pronto estaba ansioso por volver a tocar música para ganarse la vida. "Estaba pensando en cómo puedo ganar dinero sentado dentro de mi estudio", dice. "Ahí es donde me encanta estar".
Fue por esa época cuando Holmström se unió a Facebook y comenzó a reconectarse con viejos amigos. Uno era un compañero sueco que trabajaba para una compañía llamada Gamers First en California. Cuando se pusieron al día, Holmström mencionó que quería volver a hacer música. Antes de que terminara la conversación, consiguió su primer trabajo independiente como compositor de videojuegos.
Holmström ahora compone a tiempo completo para King Digital Entertainment, que desarrolla juegos fáciles de jugar e imposibles de criticar para dispositivos móviles y la web. Su estudio en Malmö, Suecia, consiste en poco más que teclados, instrumentos virtuales y software. "Noventa y nueve por ciento de lo que hago es en la computadora", dice. Cuando no está componiendo, está editando efectos de sonido personalizados como explosiones submarinas y dulces desaparecidos.
Para cada nueva tarea, los productores de juegos comienzan trayendo bocetos e ideas de Holmström. Luego crea prototipos de música para que encajen, ya sea hard rock, electrónica o clásica. Para Candy Crush Soda Saga, probó varias iteraciones de música electrónica antes de aterrizar en su tema orquestal principal. En el juego, sube y baja durante unos breves 7 minutos, pero gira a pistas adicionales a medida que el jugador explora nuevos niveles.
El compositor Johan Holmström ha creado la música para más de una docena de juegos populares. (Rey Digital Entertainment) Si nunca has oído hablar de Candy Crush, considera esto: King es uno de los pocos desarrolladores casuales de juegos valorados en más de $ 4 mil millones. El número de personas que juegan sus juegos cada día (137 millones) es más del doble de la población del Reino Unido (64 millones), donde la empresa tiene su sede. Eso es significativamente más que jugar juegos de consola en Xbox o Playstation, que generan más ingresos por jugador pero requieren compras costosas para comenzar. Candy Crush, en comparación, es una aplicación gratuita que genera millones de compras en el juego, como vidas extra y bonos de juego.
Estas cifras marcan un cambio importante. Juegos como Candy Crush, Angry Birds y Bejeweled han demostrado que las pantallas pequeñas aún pueden generar grandes ganancias. A medida que los desarrolladores de juegos como King, Rovio y Zynga se han expandido a empresas multimillonarias, han seguido los pasos de los estudios de cine y las compañías de juegos de consola, al contratar ejércitos de creativos internos como ilustradores, animadores y compositores.
La música de los videojuegos realmente se hizo popular en la década de 1980, cuando los juegos apenas cabían en los cartuchos físicos. En aquel entonces, incluso agregar una sola línea melódica de tonos electrónicos era difícil. Pero con la llegada de las consolas de 8 bits como el Nintendo Entertainment System (NES), la música de los videojuegos comenzó a diversificarse en tres líneas de graves, agudos y efectos de sonido. (Compare esto con las grabaciones de Candy Crush Soda Saga, que contó con 67 artistas).
La música del juego tardó un tiempo en madurar. Según Karen Collins, historiadora de la música de videojuegos en la Universidad de Waterloo en Canadá, muchos de los primeros juegos incluían melodías improvisadas por programadores. "Muchas veces tomaban música de piano y simplemente la convertían en código", explica. "Entonces, tienes a Bach apareciendo en los juegos de los 80, porque lo sacaron de las partituras de dominio público".
Una vez que la tecnología mejoró, dejando más capacidad de almacenamiento para el audio, la música fue una oportunidad perdida. Los videojuegos se volvieron más inmersivos y complejos, pero las bandas sonoras no se mantenían al día. Nintendo fue una de las compañías que cambió eso, mediante la contratación de compositores dedicados. Uno de sus primeros descubrimientos fue Koji Kondo, el compositor japonés responsable del memorable tema musical de Super Mario Bros.
En capas, la música sutil se convirtió en una característica común de los juegos, la música temática comenzó a desarrollar su propia estética. "Para mí, la buena música del juego realmente integra el juego y la música", dice Collins. "Sacarlo del juego y escucharlo, o jugar con la música apagada, simplemente arruina toda la experiencia".
Esto hace que la banda sonora de un videojuego sea diferente a la banda sonora de una película, que es un medio lineal con un principio, un medio y un final. La música del juego debe ser fluida y adaptable. Los videojuegos en los años 80 y 90 podrían durar docenas o incluso cientos de horas, con un entorno y un elenco de personajes en constante cambio. Imagine escuchar melodías que simplemente se repiten durante días y días. En las bandas sonoras de los juegos más exitosos, Collins dice: "la música está reaccionando a lo que estás haciendo en el juego".
Esta fue su única queja con la banda sonora de Candy Crush Soda Saga. "Realmente lo disfruté", dice ella, particularmente por su atmósfera nostálgica que parece hacer eco de películas antiguas. "Me recordó mucho a la música de Disney de 1940, tal vez un toque de Fantasía, tal vez debido a todas las cuerdas afinadas de percusión y pizzicato". Sin embargo, pensó que la banda sonora no estaba bien integrada en el juego, porque se reproduce en un bucle bajo efectos de sonido fuertes.
Podría decir esto de otra manera: todavía hay mucho margen de mejora en la música de videojuegos bastante buena. En estos días, los límites técnicos para los juegos web y móviles se han superado en gran medida. Las limitaciones de los compositores tienen más que ver con las necesidades de las compañías de juegos, en lugar de la cantidad de bytes en un chip de sonido.
La London Symphony Orchestra ensaya la composición de Johan Holmström para Candy Crush Soda Saga en los estudios Abbey Road. (Rey Digital Entertainment) El nuevo mundo valiente de posibilidades musicales hace que Johan Holmström sienta un poco de nostalgia. Cuando era niño, jugaba juegos en un modelo popular de computadora doméstica de 8 bits, el Commodore 64. "Recuerdo que fue una gran cosa cuando tuve mi primer Commodore 64", dice. Uno de sus juegos, Commando, tenía música que sonaba como la música de baile de los 80 convertida en pitidos, blips y zumbidos frenéticos. "Eso fue genial".
Por otro lado, las mejoras técnicas también crearon el trabajo de Holmström, ya que permitieron que incluso los juegos casuales presentaran ricas puntuaciones orquestales. Así que realmente no puede quejarse. Cuando la London Symphony Orchestra comenzó a interpretar la música de Candy Crush Soda Saga, Holmström estaba con su esposa en la sala de control de Abbey Road, observando desde arriba. Los hizo llorar a ambos. La música no ha perdido el poder para hacer eso.
