En muchas partes del mundo, el secularismo está en aumento, incluso en los Estados Unidos, donde ha habido una caída lenta pero constante en el número de personas que se afilian a una religión. A pesar de esos cambios, Benedict Carey en The New York Times informa que un nuevo estudio revela que persiste un sesgo implícito contra los ateos, o aquellos que no creen en ninguna deidad sobrenatural, con la mayoría de las personas juzgando a los ateos como menos morales que las personas religiosas.
Para el estudio, los investigadores encuestaron a 3.256 personas en 13 países de América del Norte, Europa, Asia y Oriente Medio, recopilando datos sobre su edad, afiliación religiosa y creencia en Dios. Entre los acertijos y las preguntas aleatorias en un cuestionario, incluyeron una consulta que describe a un hombre que torturó animales cuando era niño y como adulto secuestró y mató a cinco personas sin hogar que están enterradas en su sótano. Se preguntó a la mitad de los sujetos: “¿Cuál es más probable? 1) El hombre es maestro; o 2) El hombre es maestro y no cree en ningún dios ".
A la otra mitad se le preguntó: “¿Cuál es más probable? 1) El hombre es maestro; o 2) El hombre es un maestro y un creyente religioso ".
Carey informa que el 60 por ciento de las personas que recibieron la opción seleccionaron al hombre como ateo. Solo el 30 por ciento de las personas que recibieron la opción lo seleccionaron como creyente religioso.
La agencia France-Presse informa que el sesgo fue más fuerte en los países más religiosos, incluidos los Estados Unidos, los Emiratos Árabes Unidos y la India. Nueva Zelanda y Finlandia, ambas naciones muy seculares, fueron los únicos países en el estudio que no mostraron un sesgo contra los no creyentes. El estudio aparece en la revista Nature Human Behavior.
"Es sorprendente que incluso los ateos parezcan tener el mismo sesgo anti-ateo intuitivo", dijo a la AFP el coautor del estudio Will Gervais, profesor de psicología de la Universidad de Kentucky. “Sospecho que esto se deriva de la prevalencia de normas pro-religiosas profundamente arraigadas. Incluso en lugares que actualmente son bastante abiertamente seculares, las personas aún parecen intuitivamente aferrarse a la creencia de que la religión es una salvaguardia moral ”.
Pero Ryan F. Mandelbaum en Gizmodo informa que los ateos no necesitan preocuparse exactamente por los aldeanos armados con prejuicios implícitos y horcas. En un comentario publicado en Nature junto con el estudio reciente, los psicólogos de la Universidad Estatal de Arizona señalan que la mayoría de las relaciones no son tan claras como la pregunta de la encuesta presenta. "El ateísmo rara vez es la única información conocida sobre los compañeros de interacción", escriben, "y es posible que, cuando se incluye con la información social que las personas recopilan de forma natural, el ateísmo sea percibido como menos indicativo de comportamiento inmoral".
Sin embargo, en los Estados Unidos, al menos, el estigma social en torno al ateísmo puede haber causado que las personas elijan ocultar su no creencia. Daniel Cox en FiveThirtyEight informa que Gervais también fue el autor principal de un estudio publicado a principios de este año que encontró que una de cada tres personas en los Estados Unidos encuestados en la muestra no reveló su falta de creencia. Utilizando esa información, los investigadores sugieren que el número de personas que se identifican como ateos en los EE. UU. Podría llegar a ser del 20% al 35%, un salto significativo del 3% al 11% que se identificaron como ateos en los últimos años. Encuestas de Pew y Gallup.
