Este año es el 50 aniversario de la adquisición de la condición de estado de Hawái. Hasta 1959, el estado número 50 de la unión era un territorio de los Estados Unidos, pero eso no impidió que la cultura de la isla del Pacífico inspirara una moda en los Estados Unidos por todas las cosas polinesias que duraron hasta la década de 1960. Los restaurantes y clubes con temas de Tiki surgieron en todo el país.
La mayoría ha desaparecido desde entonces, pero quedan algunas reservas. Recientemente visité uno de estos restos kitsch, un club de cena polinesio repleto de palmeras falsas y leis de plástico.
Además de la disponibilidad de bebidas frutales adornadas con sombrillas de papel, el menú tenía poca relación con la comida hawaiana real, que tuve la oportunidad de probar en un puñado de viajes a las islas hace unos años (y que todavía sueño con frío noches de invierno).
La cocina hawaiana se ha desarrollado a través de una combinación peculiar de abundancia y escasez. El pescado fresco y las frutas tropicales son abundantes y deliciosas, pero casi todo lo demás debe enviarse desde otro lugar.
Primero, sobre la abundancia. Los mariscos, naturalmente, figuran en gran medida en la dieta de los isleños. Poke, trozos de pescado crudo mezclado con algas u otros condimentos, es un plato tradicional hawaiano. El salmón Lomi-lomi recibe su nombre de la palabra hawaiana para masaje, debido a la forma en que los trozos de pescado crudo salado se mezclan a mano con tomates y cebollas.
Algunas de las frutas más dulces y atractivas del mundo prosperan en el clima tropical de Hawai. Sin embargo, muchos no son nativos de las islas, incluido el que probablemente esté más asociado con Hawai, la piña. La fruta con la punta de la espiga se originó en América del Sur y fue introducida en Hawai por el capitán James Cook en el siglo XVIII.
La caña de azúcar fue una vez uno de los principales productos agrícolas del estado. La producción comercial comenzó a principios de 1800, con la ayuda de mano de obra importada de Asia (una de las fuentes de la diversidad cultural de las islas). Las condiciones y la paga fueron notoriamente pésimas, al igual que el impacto en el medio ambiente. El aumento de los costos laborales después de que Hawaii ganó la condición de Estado, así como el valor de la tierra en la economía cada vez más basada en el turismo, contribuyeron a la disminución de la industria azucarera hawaiana. Hoy solo quedan dos productores de azúcar en bruto en el estado, y uno de ellos, Gay & Robinson, anunció el año pasado sus planes de transición al etanol y la renovación de la producción de energía en 2010.
Sin embargo, algunos de los platos locales más populares no tienen nada que ver con frutas frescas o pescado, y no se encuentran en la mayoría de los menús turísticos. Loco moco, una mezcla de arroz blanco cubierto con una hamburguesa, un huevo frito y salsa, se inventó en Hilo en 1949 para proporcionar comidas baratas y satisfactorias a algunos jóvenes de un club deportivo.
El combo de carbohidratos y grasas también se encuentra en la clásica comida del mediodía, el almuerzo en el plato. Esto generalmente consiste en dos cucharadas de arroz blanco, una cucharada de ensalada de macarrones con mayonesa y algún tipo de carne, a menudo con salsa.
Quizás la peculiaridad culinaria hawaiana más famosa es la popularidad del SPAM, el pan enlatado de jamón y cerdo salado introducido en las islas por soldados estacionados allí durante la Segunda Guerra Mundial. Una explicación de su popularidad es su asequibilidad y conveniencia como carne que se almacena fácilmente en un lugar donde la comida puede ser tan costosa. Una de las historias de primera plana del periódico durante una de mis visitas fue sobre cómo los hawaianos estaban molestos porque se introdujo una nueva variedad de SPAM picante en Samoa antes de Hawai. La mayoría de las tiendas de conveniencia venden SPAM musubi, un toque de sushi con SPAM en rodajas en lugar de pescado, colocado sobre un ladrillo de arroz y envuelto en una cinta de algas.
Y ningún día caluroso en Hawai está completo sin una gran porción de hielo raspado, que no se parece en nada al cono de nieve inferior (en mi experiencia, su pariente más cercano es la bola de nieve de Nueva Orleans). A diferencia de los grandes granos de hielo en un cono de nieve, que inevitablemente conducen a la acumulación de todo el jarabe con sabor en el fondo, el hielo raspado contiene una fina nieve en polvo que absorbe los deliciosos sabores de manera uniforme.
Puede encontrar recetas para muchos de estos platos hawaianos, y otros, en "Local Kine Recipes" de la Universidad de Hawai ("tipo local" en pidgin hawaiano).
