En 1719, Daniel Defoe escribió en Robinson Crusoe : "Declaró que no había reservado nada de los Hombres, y compartió Compartir con ellos por igual en cada Bit que comen". La famosa frase para compartir de Defoe ha persistido a lo largo de los años, pasar de padres a hijos como una lección sobre las virtudes de compartir con familiares, compañeros e incluso desconocidos.
Pero en el contexto de la evolución y la supervivencia del más apto, compartir no tiene sentido. Hasta ahora, los científicos suponían que los humanos solos suscribían este comportamiento, especialmente cuando se trata de compartir con extraños, y descartaron el rasgo como una peculiaridad derivada de nuestro desarrollo cognitivo y social único.
Claro, los primatólogos saben que los grandes simios ayudan y comparten voluntariamente la comida con otros compañeros de grupo (actos que indirectamente se benefician a sí mismos). ¿Pero extraños? Tal comportamiento es inaudito en medio de especies que a menudo compiten agresivamente con otros grupos e incluso asesinan a individuos extranjeros.
Los investigadores de la Universidad de Duke decidieron desafiar al mal representante del gran simio para compartir, tratando de descubrir si nuestros parientes peludos también pueden tener una propensión a dividir bienes con animales que no conocen. Los científicos eligieron bonobos, un tipo de gran simio a veces denominado chimpancé pigmeo, para su estudio. En comparación con los chimpancés, los bonobos poseen una tolerancia relativamente alta para los extraños, por lo que parecían un candidato lógico para las investigaciones sobre la naturaleza del intercambio.
En un santuario de bonobo en la República Democrática del Congo, inscribieron a 15 bonobos nacidos en la naturaleza huérfanos y rescatados del comercio ilegal de vida silvestre en cuatro experimentos. En el primer experimento, los investigadores condujeron un bonobo a una habitación repleta de deliciosas rodajas de plátano. Detrás de dos puertas correderas, colocaron a un amigo del bonobo principal o un extraño (un bonobo no relacionado y desconocido para su principal sujeto de investigación). El bonobo con los plátanos podría elegir comer la comida por sí solo, o abrir la puerta corredera e invitar a ambos o al amigo o al extraño a unirse. En el segundo experimento, colocaron solo un bonobo, ya sea el amigo o el extraño. –Detrás de una puerta y dejó la segunda habitación vacía.
Los resultados, que describen esta semana en la revista PLoS One, confundieron a los investigadores. En más del 70 por ciento de los ensayos, los bonobos compartieron su comida al menos una vez. Preferían liberar al extraño sobre su compañero de grupo, y el extraño a su vez solía liberar al otro bonobo, aunque eso significaba dividir la comida de tres maneras y ser superados en número por dos bonobos que ya se conocían. Ignoraron la puerta que conducía a la habitación vacía, mostrando que la novedad de abrir la puerta no motivaba su comportamiento.
Entonces, ¿estaban los bonobos dispuestos a compartir su comida con extraños debido a un deseo abrumador de interactuar con los simios desconocidos, o estaban motivados por una sensación de altruismo? Los investigadores establecieron dos experimentos más para averiguarlo. Arreglaron una cuerda que, cuando se tiraba, liberaba a un extraño bonobo o amigo en una habitación que contenía más plátanos. Sin embargo, un divisor de malla separó el bonobo principal de esa habitación, lo que significa que no podía alcanzar la comida ni interactuar directamente con el mono liberado. Incluso cuando no se ofrecía una recompensa social o culinaria inmediata, los investigadores descubrieron que 9 de cada 10 bonobos aún optaban por liberar a su amigo o al extraño al menos una vez, permitiendo que el otro simio alcanzara la recompensa del plátano.
Bonobos trazó la línea, sin embargo, en el experimento final. Esta configuración permitió a ambos bonobos acceder a la comida, pero no les permitió interactuar físicamente con el extraño o amigo. En otras palabras, el bonobo principal tendría que perder parte de su comida, pero no recibiría ninguna recompensa por oler, acariciar o jugar con otro simio. Ninguno de los bonobos eligió abrir la puerta, lo que sugiere que el intercambio aparentemente altruista de los dos primeros experimentos fue solo una estratagema para obtener un acceso gratificante a intrigantes extraños y, en menor medida, amigos. El tercer experimento, sin embargo, muestra que las motivaciones de los bonobos no son completamente egoístas. Cuando la comida estaba tan fuera del alcance que ellos mismos no podían beneficiarse, permitieron que un amigo o extraño la disfrutara.
Bonobos, en otras palabras, rompe las reglas cuando se trata de compartir, mostrando que la amabilidad hacia los extraños no es exclusiva de los humanos. Por extraño que parezca, a diferencia de sus homólogos bípedos, los bonobos incluso parecen preferir extraños a los compañeros de grupo. Los autores del estudio creen que este comportamiento podría haber evolucionado para ayudar a grupos de bonobos a expandir sus redes sociales. Investigaciones adicionales pueden dar pistas sobre la evolución de compartir en humanos.
“Como los chimpancés, nuestra especie mataría a extraños; como los bonobos, también podríamos ser muy amables con los extraños ", dijo Jingzhi Tan, antropólogo evolutivo de la Universidad de Duke y autor principal del artículo, en un comunicado. "Nuestros resultados destacan la importancia de estudiar los bonobos para comprender completamente los orígenes de tales comportamientos humanos".
