Fue el primero de muchos.
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En este día, en 1899, Henry Hale Bliss fue atropellado por un automóvil mientras se bajaba de un tranvía de Nueva York, el primer peatón en los Estados Unidos en ser asesinado por los carros sin caballos de entonces novedosos.
"FALTAMENTE DAÑADO POR AUTOMÓVIL", decía el titular del día siguiente en The New York Times . Como detalla el artículo, Bliss, un agente de bienes raíces, fue golpeado por un conductor de automóvil mientras ayudaba a una compañera a salir del tranvía. Aunque fue la primera víctima mortal en los Estados Unidos, a Bliss le siguieron muchos más: como informan los CDC, un promedio de un peatón murió en un accidente automovilístico cada 1.6 horas en 2015. Estas son las cosas importantes que debe saber sobre la experiencia de Bliss .
Fue golpeado por un taxi eléctrico.
El automóvil del conductor Arthur Smith, como muchos otros automóviles antiguos, funcionaba con electricidad. "A fines del siglo XIX, los automóviles con motor eléctrico se encontraban entre los vehículos de mayor rendimiento y más populares en la carretera", escribe David G. Allan para la BBC. “En 1900, había más autos eléctricos en la ciudad de Nueva York que los que funcionaban con gasolina, y por una buena razón. Eran menos malolientes y más silenciosos que sus homólogos de combustible, no necesitaban arrancar con la manivela y eliminaron la parte más difícil de la conducción temprana: cambiar de marcha ".
La Compañía de Vehículos Eléctricos, que operaba el taxi que golpeó y mató a Bliss, funcionó desde 1897 hasta 1907, según Wikipedia. Demuestra que los primeros artilugios de tipo automóvil no eran todos los automóviles a gasolina con los que la gente ahora está familiarizada. De hecho, la primera fatalidad registrada a manos de un vehículo de motor tuvo lugar en un automóvil a vapor en 1869 en Irlanda. Luego, escribe Matt Soniak para Mental Floss, “la científica irlandesa Mary Ward viajaba en un automóvil a vapor construido por sus primos. Cuando doblaron una curva en el camino, Ward fue arrojada de su asiento y cayó en el camino del vehículo. Una de las ruedas rodó sobre ella y le rompió el cuello, matándola al instante.
Henry Bliss fue la primera muerte de peatones registrada en los Estados Unidos. (Wikimedia Commons) Lo que le sucedió fue descrito como un "accidente".
The Times utilizó una variedad de lenguaje en su pieza para describir lo que le sucedió a Bliss. Fue "herido de muerte", "atropellado", "golpeado" y víctima de un "accidente". Como Matt Richtel informa para el Times moderno, muchos defensores de la seguridad vial se están alejando de la palabra "accidente" para referirse a accidentes automovilísticos. Ciudades como Nueva York y San Francisco también están evitando el idioma. Históricamente, escribe Richtel, la palabra fue utilizada por los fabricantes de automóviles en la década de 1920 que querían desviar la atención del automóvil hacia los conductores cuando se trataba de "accidentes". Pero con el tiempo el término "accidente automovilístico" también le dio margen al conductor .
Sin embargo, como muestra el "accidente" de Bliss, el precedente ya estaba establecido para los fabricantes de automóviles de la década de 1920. Smith fue "arrestado y acusado de homicidio involuntario", escribe Tony Long para Wired, pero "los cargos fueron retirados después de que se determinó que la muerte de Bliss no fue intencional".
