Si bien puede no ser tan conocido como el Polo Norte, Whoville o Bedford Falls, para los aficionados a los Muppets, ninguna temporada de vacaciones está completa sin un viaje a Frogtown Hollow. Es el hogar rural de "Emmet Otter's Jug-Band Christmas" , el especial de televisión creado por el visionario de Muppet Jim Henson que celebra su 40 aniversario esta semana.
En 1976, después de la primera temporada de "The Muppet Show", Henson estaba en lo alto. Decidió llenar el descanso entre temporadas con una adaptación quijotesca de la Navidad de Jugmet Band de Emmet Otter, un libro de 1971 del prolífico autor Russell Hoban de la fama de Frances. Narrado por Kermit the Frog, el programa cuenta la historia de dos nutrias muy pobres, Emmet y Ma, ninguna de las cuales tiene suficiente dinero para comprar el regalo que quieren dar. (Una guitarra para Emmet, un piano para Ma.) Conocidas por su aptitud musical, las nutrias aprenden por separado de un espectáculo local de talentos con un premio de $ 50. Tanto Emmet como Ma entran, y en un giro del maestro de torbellino O. "El regalo de los magos" de Henry, cada uno vende el sustento del otro por su desempeño, por lo que si no ganan, no tendrán forma de ganarse la vida. . Ma busca las herramientas de Emmet para telas de vestir; Emmet convierte la bañera de Ma en un bajo de pie para la banda de jarras.
Esta es una zona libre de spoilers de "Emmet Otter", pero la competencia es feroz gracias a la anárquica Riverbottom Nightmare Band, un conjunto de rock duro con un pez gato con ojos de insecto en un tanque cantando una copia de seguridad. La banda es pura manía, y la parte favorita del espectáculo de Henson, pero en general, el equipo de producción se atuvo al libro de Hoban. Los personajes fueron diseñados fielmente para coincidir con las ilustraciones de Lillian Hoban y, tonalmente, la historia se mantuvo fiel al material original.
“'Emmet Otter' es menos estrafalario y más dulce, pero el ADN Muppet está ahí. Solo Jim Henson saca una serpiente tocando el bajo en Riverbottom Nightmare Band ”, dice Brian Jay Jones, autor de Jim Henson, una biografía de 2013.
Henson estaba encantado con cómo resultó, pero para su sorpresa y disgusto, ninguna red lo detectó. Fue el primer indicio de lo que llegaría a ser especial: el pobre Emmet y sus amigos músicos de madera nunca se convirtieron en un estándar en la rotación de la televisión navideña. Se emitió por primera vez en diciembre de 1977, pero solo en la televisión canadiense. HBO lo mostró al año siguiente, y en los años siguientes, pero la nueva red tenía solo unos pocos años y solo transmitía nueve horas al día.
“'Es un especial de vacaciones tranquilo y encantador, no es grande, llamativo y está lleno de referencias de la cultura pop. Es como si Jim Henson se estuviera probando a sí mismo para ver si podía hacer un clásico navideño sin las típicas locuras y explosiones de 'Muppet Show' ", dice Joe Hennes, copropietario y editor en jefe de ToughPigs, el sitio web de referencia para adultos de vida Muppet.
Trabajar en "Emmet Otter" le permitió a Henson extender sus alas creativas y desarrollar la tecnología utilizada a lo largo de su carrera. A diferencia de "The Muppet Show", no tenía que acomodar a las estrellas invitadas humanas, ni atenerse a los parámetros de un teatro, por lo que Henson construyó un escenario gigantesco completo con un río de 50 pies y un sol, con un temporizador, que se levantó y se dispuso a darle al equipo de producción diferentes looks. Se introdujeron animatronics, resaltados en el remo de Emmet del bote. También fue la primera vez que Henson usó el "Waldo", un manipulador remoto que se asemeja a un guante de horno, lo que permitió a artistas como Frank Oz y Jerry Nelson una forma sofisticada de sincronizar los movimientos de la boca Muppet.
"Más allá de la popularidad y la creatividad de los Muppets, Jim Henson jugó un papel importante en el entretenimiento estadounidense, creando títeres con una pantalla de televisión en mente", dice Ryan Lintelman, curador de la colección de entretenimiento en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. (Dato curioso: al menos un Muppet siempre está en exhibición en el museo. Actualmente, es el chef sueco.) “Debido a que Henson no estaba obligado por un escenario tradicional, hizo cosas que los titiriteros anteriores no podían hacer, e hicieron Los personajes más reactivos con personalidades más grandes. 'Emmet Otter' es una gran evolución en la narración de títeres ".
El especial también consolidó la asociación enormemente importante entre Henson y el compositor Paul Williams, invitado de la primera temporada en 'The Muppet Show' . 'Williams escribió varias canciones originales para "Emmet Otter " en una variedad de estilos, desde la antigua banda de jarras "Bar-B-Que" hasta el himnario "Brothers in Our World", hasta el showperper de Nightmare Band. Fue el comienzo de una fructífera colaboración que llevaría al clásico instantáneo "Rainbow Connection" dos años después.
"Jim creció en una familia que se reunía alrededor del piano todos los sábados por la noche para cantar, de ahí proviene su amor por las canciones, sinceras y tontas", dice Jones, quien actualmente está escribiendo una biografía del Dr. Seuss. “Paul Williams tiene una sensibilidad similar a Tin Pan Alley y juntos fueron un rayo en una botella, una relación simbiótica completa. Cada canción de Emmet Otter es pegadiza y 'When the River Meets the Sea' se ha convertido en un estándar, recientemente la escuché en la línea de una tienda de comestibles ”.
Permitir a los espectadores más jóvenes sumergirse en los sonidos de la Frogtown Hollow Jubilee Jug Band, su nombre oficial, también fue un medio de introducción a una tradición musical estadounidense desconocida. La jarra, como instrumento, tiene sus raíces en la cultura esclava estadounidense, y la música era una mezcla de ritmos africanos y melodías europeas. A principios de la década de 1920, Louisville se convirtió en el centro de la música de banda de jarra cuando se hicieron las primeras grabaciones para Gennett Records. Todavía hay muchos músicos de tabla de lavar, kazoo y tubo de estufa en la actualidad, que a menudo se encuentran tocando en festivales locales, competencias y el Jubileo Nacional de la Banda Nacional de Jug en Louisville.
Skip Landt, profesor de la Old Town School of Folk Music de Chicago y líder de la galardonada banda Strictly Jug Nuts, vio "Emmet Otter" por primera vez esta semana para ofrecer sus ideas. Le gusta la idea de que las mentes jóvenes estén expuestas a la música a través de Wendell Porcupine soplando esa jarra:
“Para los niños pequeños, la introducción temprana a la música es a través de melodías y ritmos simples, ya que sus sensibilidades aún no se han desarrollado lo suficiente como para apreciar formas más complejas. Aquí tienes las vidas y los valores simples de la familia Otter indigente pero feliz, dos generaciones que viven y cantan en armonía se contrastan con la ruidosa banda de River Bottom y su música contradictoria ”, dice Landt. "Resuena conmigo, una persona de la tercera edad, porque Strictly Jug Nuts es muy divertido y tiene un buen seguimiento, pero al igual que Emmet y Ma cantando sus duetos, no somos de calidad profesional, lo hacemos por amor al la música y la amistad ".
Es un sentimiento que a Jim Henson le hubiera encantado escuchar cuando, porque habría significado que la Navidad de Jugmet Band de Emmet Otter había encontrado una audiencia.
En 1980, por fin, ABC estrenó "Emmet Otter" en la televisión abierta, pero nunca tuvo el impacto de los clásicos especiales de Navidad como "Rudolph, el reno de nariz roja" y "El año sin un Papá Noel". Incluso encontré una gran audiencia en la era dorada de VHS, y cada nueva versión tenía una edición diferente. Ninguno coincidía con la versión definitiva de HBO, que apagaba a los fanáticos. En 2004, la compañía Walt Disney compró los Muppets, pero Henson Associates todavía tenía los derechos de "Emmet Otter", por lo que la rana más famosa del mundo fue cortada de Frogtown Hollow. Kermit fue excluido de "Emmet Otter " y no regresaría hasta el año 2015 en ABC Family.
"'Emmet Otter' alcanzó el estatus de culto porque no estaba disponible en gran medida, por lo que no había esa experiencia cultural compartida. Fue un especial de vacaciones único y olvidado, pero ahora con la accesibilidad de los medios, ha surgido una nueva audiencia, que es genial porque la historia es atemporal ", dice Lintelman.
El primer DVD con las escenas de Kermit intactas fue lanzado en octubre para el 40 aniversario. Ahora que está fácilmente disponible en su forma original, "Emmet Otter's Jug-Band Christmas" va más allá de sus humildes comienzos. Abundan varias actuaciones que incluyen conciertos en vivo, adaptaciones musicales, evaluaciones nostálgicas y una versión de la banda My Morning Jacket. En la mediana edad, finalmente llegó el momento del espectáculo y los recién llegados tienen la oportunidad de experimentar la magia de las vacaciones de Henson que se pasa por alto.
"Lo que los títeres tienen sobre la animación o el CGI es que existen, y especialmente cuando era niño, se siente como si pudieras conocer a Emmet Otter y todas las demás criaturas del bosque en el mundo real", dice Hennes. "La sensación de conexión es innata en todos nosotros, y nunca la obtendrás de Pixar".
