El apetito de los Estados Unidos por el pollo significa que para albergar a todas las aves que consumimos, los recintos se han vuelto cada vez más pequeños. Para un pollo, vivir en una granja industrial no es una vida ideal: hace calor, es estrecho, no hay sol, hierba ni libertad.
El profesor de diseño de la Universidad Estatal de Iowa, Austin Stewart, tiene un plan que devolvería a los pollos su sentido de libertad y al mismo tiempo permitirá que el sistema agrícola industrial los mantenga alojados en espacios cerrados. Conocido como Second Livestock, una obra de teatro en el videojuego Second Life, la propuesta de Stewart es diseñar una existencia de realidad virtual para las gallinas. "La idea", dice el Ames Tribune, "es algo así:"
Las gallinas, demasiado numerosas en los Estados Unidos para vivir de manera realista todas las vidas de campo libre, podrían criarse en jaulas de manera más humana si, desde una edad temprana, se pararan en cintas de correr omnidireccionales y usaran auriculares de realidad virtual que muestran mundos tridimensionales mapeados para su alimentación y arañazos, imitando una existencia de campo libre.
¡Las gallinas experimentarían la libertad sin siquiera abandonar el gallinero! "Virtual Free Range ™ permite que los pollos sean verdaderamente de campo libre sin límites en sus movimientos sobre sus mundos virtuales", dice Stewart.
La propuesta de Stewart es, por supuesto, irónica: es una obra de arte diseñada para plantear preguntas, que involucra "los debates éticos de la cría de animales contemporánea y la creciente inmersión de la humanidad en mundos virtuales".
Pero el hecho de que Stewart esté bromeando sobre todo no nos impide preguntarnos si su plan funcionaría.
Dylan Mattews en Vox dice que, en la configuración de Stewart, las gallinas tendrían micrófonos y compartirían su espacio virtual, persiguiendo insectos, bebiendo de piscinas y pasando el rato entre ellos.
Para mantener la ilusión, el mundo virtual debería ser convincente. Con la vista, el sonido y la movilidad atendidos, esta idea parece prometedora. Pero los pollos en realidad tienen un agudo sentido del olfato, más o menos a la par que el de los humanos. No habría que confundir el hedor de una granja industrial con el de un campo exuberante. Es difícil decir si esa disonancia sería suficiente para destruir la ilusión. Stewart nunca le ha dado a una gallina una muestra de su mundo virtual, y duda en hacerlo.
En 2009 había más de 2 mil millones de pollos en los Estados Unidos, una cifra que equivale a 6.84 pollos por persona. Ese número ha aumentado constantemente: a mediados de la década de 1970 era de alrededor de 4 por persona. En total, Estados Unidos alberga alrededor del 10 por ciento de la población mundial de pollos. El diseño de Stewart es terriblemente distópico, pero plantea una pregunta difícil: si la vida real de campo libre no es una opción, ¿sería mejor una existencia tan virtual?
