El asesinato de John F. Kennedy en noviembre de 1963 forjó una larga nostalgia estadounidense por un presidente, su hermano y todo lo que lo rodeaba, incluida, y quizás especialmente, su viuda.
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Los estadounidenses continúan reviviendo ese momento indeleble, explorando sin cesar su significado y consecuencias. La más reciente entre las narrativas del panteón de Kennedy es la nueva película Jackie protagonizada por Natalie Portman y dirigida por Pablo Larraín que narra cómo Jacqueline Kennedy manejó sus deberes como Primera Dama y cómo enmarcó el legado de su esposo.
Colocando a los cinéfilos directamente en el medio y después del asesinato, la película Jackie hace grandes preguntas sobre la vida y la muerte y el significado para los sobrevivientes de tal trauma. La histórica Jacqueline Kennedy de alguna manera llegó a un ajuste de cuentas intenso en un período de tiempo increíblemente breve. La joven viuda no se quedó atrás, calculó cómo crear un legado duradero para su marido, cuyo atractivo, según algunos, podría haber sido su única contribución como presidente.
Sin embargo, hoy en día, John F. Kennedy sigue siendo venerado, incluso idolatrado, como uno de los grandes presidentes estadounidenses. La película argumenta que la consolidación de esta reverencia se logró en gran parte mediante el endurecimiento transformador de la voluntad de hierro de la señora Kennedy.
La película recuerda el escrutinio hostil de la prensa que enfrentó la Primera Dama después de la restauración de la Casa Blanca de 1961-1962, principalmente por haber gastado $ 2 millones en el esfuerzo, más de $ 15 millones en dólares de hoy.
Su estudio de la cultura de los muebles y materiales mantenida por los hogares de los presidentes anteriores se convirtió en su mejor manual para comprender el legado de la oficina, una especie de prisma a través del cual se podía ver la historia. Estas lecciones fueron especialmente importantes inmediatamente después del testimonio traumático de la muerte violenta de su esposo. El shock habría destrozado a la mayoría de la gente.
En cambio, Jacqueline Kennedy, aunque visiblemente conmocionada, se mantuvo notablemente recogida. En parte, esto se debe a que ella había estudiado la historia de Mary Todd Lincoln.
Para financiar su traslado a Illinois luego del asesinato de su propio esposo, la Sra. Lincoln se vio obligada a vender sus muebles y otras pertenencias. En 1962, como parte de los esfuerzos de restauración de la Casa Blanca, Jacqueline Kennedy rastreó los artefactos domésticos de Lincoln e intentó traerlos de vuelta a la Casa Blanca. La Sra. Kennedy nunca podría haber imaginado cómo, en un giro irónico y cruel del destino, ella misma abandonaría la Casa Blanca en 1963, tras el asesinato de su propio esposo.
A pesar de la causa obvia de la muerte del presidente, por ley, se tuvo que realizar una autopsia. En la película, un Jackie cansado y desesperado no pudo evitar el corte del cuerpo y el examen del mismo.
Jacqueline Kennedy, The King of Hearts — Stop Action Reaction por Tina Mion, 1997 © 1997 Tina Mion (© 1997 Tina Mion, NPG) 
Windblown Jackie por Ron Galella, 7 de octubre de 1971 (impreso más tarde) (NPG, © Ron Galella / Ron Galella, Ltd.) 
Jacqueline Kennedy, John F. Kennedy y Caroline Kennedy por Jacques Lowe, 1958 (impreso en 1999), (NPG, © Jacques Lowe) 
Lyndon B. Johnson por Cecil Stoughton, 1963, (NPG) 
Jacqueline Kennedy Onassis por Boris Chaliapin, 1960-1961 (NPG, regalo de la revista Time © Chris Murphy) El desempeño de Portman cumple con esta metamorfosis crucial cuando la Primera Dama se da cuenta de que todas las decisiones tienen que ser mentalizadas, con un cálculo casi metódico para asegurar el legado de su esposo y, por extensión, su propio futuro.
Para salirse con la suya, Portman transmite bien el momento en que Jackie se asigna a sí misma un poderoso aliado masculino, su cuñado Robert F. "Bobby" Kennedy. Mientras ella y Bobby acompañan al cadáver a su residencia en la Casa Blanca, Jackie le hace una serie de preguntas al conductor. ¿Sabía cómo murieron los presidentes Garfield y McKinley? La respuesta es un enfático "no". ¿Qué sabe él sobre Lincoln? "Liberó a los esclavos", responde el conductor. Jackie asiente.
La presidencia de Lincoln, que los historiadores hoy entienden como una de las más grandes, fue bien recordada por el público estadounidense, incluso un siglo después. A diferencia de Lincoln, no se sabía nada sobre las muertes de McKinley o Garfield, ambas por asesinato. La presidencia de Garfield fue relativamente corta, apenas 200 días, y luchó para definir su poder ejecutivo durante este tiempo. McKinley, por otro lado, logró una gran expansión económica y redefinió las fronteras estadounidenses y la influencia internacional a través de la Guerra de 1898.
A la luz de la historia, Jacqueline Kennedy sabía que podía desempeñar un papel crucial en la definición de la imagen indeleble y duradera de su esposo, una que resonaría bien con los medios y se convertiría en el registro histórico. Al modelar el funeral de su esposo después del de Abraham Lincoln, Jacqueline Kennedy estableció ese legado. Su puesta en escena fue tan efectiva que se reproduce anualmente cada noviembre en los medios, recordada por artistas, por políticos e incrustada en la mentalidad cultural del pueblo estadounidense.
Dada la plataforma de publicidad y escrutinio, Jacqueline Kennedy fue empujada a una posición de poder que probablemente nunca esperó.
El enfoque de la película en las decisiones monumentales que enfrentó plantea la pregunta: ¿qué tipo de papel tiene realmente la Primera Dama?
La respuesta turbia se debe en parte a la notable simplicidad de la oficina ejecutiva del Presidente. Cada presidente define sus propias responsabilidades de oficina: no hay directivas establecidas escritas en grande en la biblioteca de la legislatura estadounidense.
Del mismo modo, la Primera Dama distingue sus propias responsabilidades.
El papel de la Primera Dama está inevitablemente envuelto en las expectativas de género para las mujeres de hoy. Tradicionalmente, es anfitriona de importantes invitados del estado. En cierto modo, ella es la principal diplomática de los Estados Unidos. Si ha tenido su propia carrera, como Michelle Obama, puede suspenderla. Si elige continuar, como Hillary Clinton, puede enfrentar terribles críticas.
Así como la película retrata a Jacqueline Kennedy, la Casa Blanca en sí misma es un estudio de supervivencia. Aunque no es un espacio para lujos y lujos, las salas públicas de la Casa Blanca funcionan hoy como dignos guardianes de la historia estadounidense. Su estructura revela muchos episodios de violencia y trauma incrustados en siglos de incendios, malas construcciones e infraestructura dañada. Sin embargo, la casa sigue en pie hoy, un símbolo atemporal y distintivamente estadounidense.
Quizás la idea de Jacqueline Kennedy de usar la cultura material como un prisma para la historia no era una mala idea después de todo.
