El trabajo de un retratista de la corte renacentista era producir imágenes de sus soberanos para exhibir en el palacio y dar a dignatarios extranjeros o futuras novias. Huelga decir que los retratos deberían ser halagadores. Sin embargo, en 1590, Giuseppe Arcimboldo pintó a su patrón real, el Sacro Emperador Romano Rudolf II, como un montón de frutas y verduras (opuesto). Con los párpados de vaina de guisante y una calabaza como frente, se parece menos a un rey que a un plato de crudité.
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Los pintores de la corte de los Dynastys de los Habsburgo, con un estilo único de retratos, que utilizan frutas, verduras y animales para componer sus rostros, ha fascinado a los artistas y al público en general durante siglos.Gracias especiales a David Brown
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Por suerte para Arcimboldo, Rudolf tenía sentido del humor. Y probablemente se había acostumbrado al ingenio visual del artista. Arcimboldo sirvió a la familia Habsburgo durante más de 25 años, creando "cabezas compuestas" extrañas hechas de criaturas marinas, flores, asados y otros materiales.
Aunque su trabajo fue olvidado durante siglos, Arcimboldo está disfrutando de un renacimiento personal, con espectáculos en los principales museos europeos. En el Louvre, una serie de pinturas de Arcimboldo se encuentra entre las más populares de la colección. Dieciséis de las mejores obras del bufón, incluida la serie del Louvre, se exhiben hasta el 9 de enero en la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, la primera gran exposición estadounidense de este tipo.
"Queríamos que las personas tuvieran la experiencia que tuvieron los emperadores en la corte de los Habsburgo", dice David Alan Brown, curador de la Galería Nacional. “Tener el mismo placer, como si estuvieran jugando un juego, ver primero lo que parece una cabeza y luego descubrir más de cerca que esta cabeza está hecha de una miríada de las flores, vegetales, frutas, animales y animales más cuidadosamente observados. aves."
El espectáculo también es una oportunidad para entrar en la propia cabeza de Arcimboldo, en sí mismo una especie de compuesto. En parte científico, en parte adulador, en parte visionario, Arcimboldo nació en 1526 en Milán. Su padre era artista, y la carrera de Giuseppe sugiere la rutina diaria del Renacimiento: diseñó ventanas de catedral y tapices llenos de ángeles, santos y evangelistas. Aunque las manzanas y los limones aparecen en algunas escenas, el producto es, comparativamente, poco notable. El padre de Rudolf, Maximiliano II, el archiduque de los Habsburgo y el futuro emperador del Sacro Imperio Romano, recibió al pintor en su corte de Viena a principios de la década de 1560. Arcimboldo permaneció con los Habsburgo hasta 1587 y continuó pintando para ellos después de su regreso a Italia.
Quizás no accidentalmente, la larga ausencia de Arcimboldo de Milán coincidió con el reinado allí de un arzobispo milanés especialmente sin humor que tomó medidas enérgicas contra los artistas locales y habría tenido poca paciencia para producir retratos. Los Habsburgo, por otro lado, tenían hambre de obras imaginativas. Los miembros de la dinastía se apresuraron a enfatizar sus pretensiones de grandeza y promovieron un ambiente vanguardista en su corte, que estaba lleno de intelectuales.
Arcimboldo, según un amigo italiano, siempre tramaba algo capricciosa o caprichoso, ya fuera inventando un instrumento similar a un clavecín, escribiendo poesía o inventando disfraces para concursos reales. Probablemente pasó un tiempo explorando las colecciones privadas de obras de arte de los Habsburgo y rarezas naturales en el Kunstkammer, considerado un predecesor de los museos modernos.
Las primeras cabezas compuestas conocidas se presentaron a Maximiliano en el día de Año Nuevo de 1569. Un conjunto de pinturas se llamaba The Four Seasons, y el otro, que incluía Tierra, Agua, Fuego y Aire, Los Cuatro Elementos . Las pinturas alegóricas están salpicadas de juegos de palabras (la oreja de verano es una mazorca de maíz), así como referencias a los Habsburgo. La nariz y la oreja de Fuego están hechas de huelguistas de fuego, uno de los símbolos de la familia imperial. Winter lleva una capa monogramada con una "M", presumiblemente para Maximiliano, que se asemeja a una prenda que el emperador realmente poseía. La Tierra presenta una piel de león, una referencia al mitológico Hércules, a quien los Habsburgo se esforzaron por rastrear su linaje. Muchas de las figuras están coronadas con ramas de árboles, fragmentos de coral o astas de ciervo.
Las pinturas estaban destinadas a divertir, pero también simbolizan "la majestuosidad del gobernante, la abundancia de la creación y el poder de la familia dominante sobre todo", dice Thomas DaCosta Kaufmann, profesor de historia del arte en Princeton y autor de Arcimboldo: Chistes visuales, historia natural y pintura de bodegones . "De alguna manera es solo humor, pero el humor se resuelve de manera seria". A Maximilian le gustó tanto esta imagen que él y otros miembros de su corte se disfrazaron de elementos y estaciones en un festival de 1571 orquestado por Arcimboldo. (El emperador jugó el invierno).
Este fue el comienzo de disciplinas como la botánica y la zoología, cuando artistas como Leonardo da Vinci, el predecesor de Arcimboldo en Milán, realizaron estudios naturales. Los compuestos de Arcimboldo sugieren una fluidez científica que destacó el conocimiento de su patrón. "Cada planta, cada hierba, cada flor es reconocible desde un punto de vista científico", dice Lucia Tomasi Tongiorgi, historiadora del arte en la Universidad de Pisa. “Eso no es una broma. Es conocimiento ”. Los Habsburgo“ estaban muy interesados en la colección de la naturaleza ”, dice Kaufmann. “Tenían estanques de peces. Tenían leones mascotas.
Incluso los detalles botánicos aparentemente pedantes confirman el tema del imperio. Los compuestos de Arcimboldo incorporaron especímenes exóticos, como el maíz y la berenjena, que los espectadores sofisticados reconocerían como cultivares raros del Nuevo Mundo y más allá, donde tantos gobernantes europeos esperaban extender su influencia.
Un crítico moderno ha teorizado que Arcimboldo sufría de una enfermedad mental, pero otros insisten en que tenía que haber sabido cómo ganar y conservar el favor en círculos tan raros. Incluso otros han sugerido que era un hombre incomprendido del pueblo, en lugar de adular a los Habsburgo, se burló de ellos a la vista. Sin embargo, esto parece poco probable; Los estudiosos ahora creen que Arcimboldo falsificó sus lazos con una poderosa familia italiana en un intento de hacerse pasar por nobleza.
El Kunstkammer fue saqueado durante la Guerra de los Treinta Años (1618-48), y una serie de pinturas de Arcimboldo fueron llevadas a Suecia. Las cabezas compuestas desaparecieron en colecciones privadas, y Arcimboldo permanecería bastante oscuro hasta el siglo XX, cuando se dice que los pintores de Salvador Dalí a Pablo Picasso lo redescubrieron. Ha sido aclamado como el abuelo del surrealismo.
Sus obras continúan apareciendo, incluyendo Four Seasons in One Head, pintadas poco antes de su muerte en 1593 a los 66 años. La Galería Nacional adquirió la pintura de un distribuidor de Nueva York el otoño pasado. Es el único Arcimboldo indiscutible propiedad de un museo estadounidense. Originalmente un regalo para uno de los amigos italianos de Arcimboldo, Four Seasons puede ser el reflejo de Arcimboldo en su propia vida. La cara del tronco de un árbol es escarpada y cómica, pero un par alegre de cerezas rojas cuelga de una oreja, y la cabeza está llena de hojas de uva y manzanas, laureles que el artista tal vez sabía que merecía.
Abigail Tucker es la escritora de la revista.
Un autorretrato de Giuseppe Arcimboldo c. 1575 alrededor de los 48 años. (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Un observador entusiasta y un ingenio célebre, Arcimboldo creó retratos compuestos que fueron disfrutados como bromas y tomados muy en serio como representaciones minuciosamente detalladas de plantas y animales: "bromas serias", los llama un historiador. Su retrato de Rudolf II representa al Sacro Emperador Romano como Vertumnus, antiguo dios de la vegetación y las estaciones. El trabajo caprichoso sirvió como una alegoría visual sobre el poder y la armonía del reinado de los Habsburgo. (Castillo de Skokloster, Skokloster) 
Los estudiosos dicen que Arcimboldo debe haber sido influenciado por las grotescas figuras imaginarias de Leonardo da Vinci, como este boceto c.1500, admirado en su tiempo como estudios del temperamento humano. (Colección Dian Woodner / Galería Nacional de Arte, Washington, DC) 
El verano embriagador de Arcimboldo, una combinación de plantas nativas y exóticas (el maíz era nuevo en Europa), lleva su nombre y la composición del año 1563 tejida en el cuello y la manga de un abrigo hecho de trigo. (Museo del Louvre, París, Département des Peintures) 
Hecho cerca del final de la vida del artista, Four Seasons in One Head, c. 1590, puede ser una rumia conmovedora en la vejez. (Colección privada, cortesía de Pandora Old Masters Inc.) 
Arcimboldo tomó imágenes "reversibles" a un nuevo nivel. Bodegón, cabeza reversible con canasta de frutas, c. 1590, se convierte en un retrato de mejillas de manzana cuando se pone boca abajo o se ve en un espejo instalado debajo de él. (French & Company, Nueva York) 
La cabeza reversible de Arcimboldo con canasta de frutas, cuando se pone boca abajo, revela un retrato. (French & Company, Nueva York) 
Rebosante de criaturas marinas, Water, 1566, utiliza más de 60 animales con un efecto paradójico: el artista, dice el estudioso Thomas DaCosta Kaufmann, era un "artista virtuoso y un artífice de la fantasía", así como "un imitador escrupuloso de la naturaleza". (Museo de Historia del Arte de Viena) 
Famoso en su vida, Arcimboldo fue ignorado durante siglos después de su muerte en 1593 a los 66 años, solo para ser redescubierto en el siglo XX y aclamado como el abuelo del surrealismo. Una pintura destacada como inusualmente moderna es The Librarian, c. 1566, un "triunfo" del arte moderno en el siglo XVI, dice un historiador del arte. Con su barba de plumas y llaves para los ojos, se dice que retrata al historiador de la corte Wolfgang Lazius, autor de unos 50 volúmenes. Hoy, las pinturas de Arcimboldo en el Museo del Louvre en París se encuentran entre las más populares de su colección. (Castillo de Skokloster, Skokloster)
