Si recorriera el puerto de Mounichia hoy, Jerjes el Grande, gobernante del Imperio persa, podría burlarse de los yates de placer y los pescadores que se pueden encontrar principalmente en las aguas al sur de Atenas, Grecia. Pero hace 2.500 años, cuando el puerto protegido en Pireo, una ciudad portuaria en las afueras de Atenas, estaba lleno de bases navales llenas de marineros armados y trirremes de aspecto mezquino. Eso podría haberlo hecho pensar dos veces antes de intentar invadir Grecia.
Los arqueólogos están aprendiendo cuán formidable era realmente la máquina de guerra naval de Atenas después de excavar partes de dos de los tres puertos militarizados construidos en el Pireo. "Hemos identificado, por primera vez, las bases navales de Piraeus en el siglo V a. C.: los cobertizos de los barcos, las gradas y las fortificaciones del puerto", Bjørn Lovén, director del Proyecto del Puerto de Zea, que dirigió las excavaciones, le dice a Philippe Bohstrom en Haaretz
Lovén dice que las fortificaciones navales albergó alrededor de 400 naves rápidas y maniobrables llamadas trirremes. Estos barcos fueron atendidos por 80, 000 marineros y soldados.
Lovén y su equipo recientemente excavaron los restos de seis cobertizos, escribe David DeMar en NewHistorian.com. Los cobertizos almacenaron trirremes para protegerlos de los gusanos de madera marinos y para evitar que el cálido sol del Mediterráneo encoja sus maderas y provoque fugas. Los cobertizos eran enormes, distribuidos entre los tres puertos del Pireo (Mounichia, Zea y Kantharos), cubrían 110, 000 metros cuadrados o más de 1 millón de pies cuadrados, según un video de Lovén. Para poner ese número en comparación, ese es el tamaño de aproximadamente 17 campos de fútbol.
La datación de carbono 14 de la cerámica y los cimientos de madera ubicaron los cobertizos entre 520 y 480 a. C. Esas fechas son significativas porque probablemente significa que albergaron trirremes que participaron en la Batalla de Salamina en 480, un evento clave en la historia griega.
Buzo que excava el cobertizo del barco en el puerto de Mounichia (Universidad de Copenhague) En 490, los atenienses frustraron una invasión del gobernante persa Darío I en Maratón. Pero sabían que los persas regresarían. Es por eso que el político y general Themistocles convenció a Atenas de aumentar su armada, construyendo 200 nuevos trirremes y alojándolos en bases navales casi inexpugnables en el Pireo.
Los puertos podrían estar cerrados por grandes puertas con torres fortificadas a cada lado, escribe Bohstrom. Otras fortificaciones a lo largo de la costa también podrían atacar a los barcos que se acercan, haciendo un avance en las bases navales por mar casi suicida.
"Hubiera sido un puerto casi inexpugnable", le dice a Bohstrom otro investigador del proyecto, Møller Nielsen.
Themistocles eligió la estrategia correcta. Cuando los persas atacaron 10 años después bajo Jerjes I, los 400 barcos griegos derrotaron a 1, 000 barcos persas en la Batalla de Salamina, un punto de inflexión de la historia griega.
"Es difícil predecir lo que habría sucedido si la flota griega hubiera perdido en Salamina, pero está claro que una victoria persa habría tenido inmensas consecuencias para los posteriores desarrollos culturales y sociales en Europa", dice Lovén en un comunicado de prensa. "La victoria en Salamina resuena correctamente a través de la historia y despierta asombro e inspiración en todo el mundo de hoy".
También le dice a Discovery News que la batalla influyó en la democracia ateniense. “Todas las clases sociales remaron y lucharon a bordo de los trirremes. Creo firmemente que esta batalla fundamental creó un vínculo inmensamente fuerte entre la mayoría de los ciudadanos ", dice, " y de esta manera la marina ateniense se convertiría en la columna vertebral de la primera democracia del mundo ".
Sin embargo, las bases navales finalmente cayeron. Alrededor de 404 a. C., Esparta y otros estados griegos derrotaron a Atenas al final de la Guerra del Peloponeso y derribaron sus fortificaciones navales en el Pireo.
