Antes de la década de 1960, la piscina Morning Glory de Yellowstone era de un azul profundo, a veces tropical.
Fue nombrado después de la flor que su color se parecía. Si hubiera visitado Yellowstone en la década de 1940, la piscina se habría visto así:
Con su tono azul, así es como se veía la piscina Morning Glory de Yellowstone en 1940. (Edwin L. Wisherd / National Geographic Creative / Corbis) Pero entonces, el color del agua cambió. La piscina adquirió un tono distintivo, una Bruja malvada del oeste de estilo verde con bordes naranjas y amarillos. Si visita hoy, se ve así:
Los colores verdes y amarillos actuales de la piscina Morning Glory de Yellowstone. (Duncan Usher / Minden Pictures / Corbis) (Duncan Usher / Minden Pictures / Corbis) ¿Qué causó el cambio? Siempre hubo un sospechoso principal: los humanos. Se sabe que los visitantes de Yellowstone arrojan centavos, rocas y todo tipo de basura a Morning Glory. Pero su culpabilidad no se probó hasta hace poco, cuando un grupo de investigadores creó un modelo matemático, basado en mediciones ópticas, que tenía la intención de explicar exactamente lo que sucedió.
Los investigadores encontraron, de acuerdo con Adam Hoffman en Science Friday, que la culpa recaía principalmente en la basura arrojada a la primavera por décadas de turistas. Todos esos escombros finalmente podrían haber obstruido partes de la fuente de calor ocultas debajo de la superficie del agua y hacer que la temperatura de la piscina bajara.
A una temperatura más baja, la piscina se convirtió en un hogar feliz para los "microorganismos fotosintéticos que probablemente no vivían allí antes", escribe Hoffman. Él explica más a fondo:
Los pigmentos producidos por franjas de esos microbios, llamados esteras microbianas, son responsables, al menos en parte, de los amarillos, verdes y naranjas brillantes que ahora tiñen Morning Glory y otras piscinas termales en Yellowstone. Cada especie tiene una temperatura preferida, según Brent Peyton, director del Instituto de Biología Térmica de la Universidad Estatal de Montana. Debido a que los manantiales son "más calientes en el centro y típicamente más fríos en los bordes", aparece un degradado de color, dice.
Los tonos también están influenciados por cómo la luz interactúa con la profundidad del agua, volviéndola amarilla y naranja en las aguas poco profundas y verde en el extremo profundo.
El modelo matemático del equipo ayuda a predecir y explicar el color de Morning Glory (y el de otros resortes en Yellowstone) "basado en la interacción entre la luz y las esteras microbianas", informa Hoffman. Los investigadores publicaron sus hallazgos en el Journal of Applied Optics .
"Nuestro artículo describe un modelo unidimensional muy simple, que da la primera pista si realmente desea hacer más", dijo uno de los autores del estudio a la Optical Society. Los investigadores esperan colaborar con biólogos para vigilar la composición química y biológica de estos grupos y desarrollar mejor el papel que la óptica podría desempeñar en dicha investigación.
Parece que sería fácil revertir este efecto: retire la basura de la fuente de calor de Morning Glory en un intento por restaurar su antiguo yo azul. Pero hasta ahora no hay una palabra formal sobre si tales esfuerzos serían posibles o efectivos. Pero puede apostar que los funcionarios de Yellowstone echarán una mano firme a cualquiera que sea atrapado pidiendo un deseo de un centavo de la suerte. Después de todo, a nadie le gustan las chinches, excepto, tal vez, algunos de los microbios más fríos que aman el agua de Morning Glory.
