Aprender un idioma en 24 horas es imposible, ¿verdad? No según el campeón de memoria británico Ed Cooke, quien cofundó una compañía llamada Memrise junto con un neurocientífico de Princeton. Combinan lo que la ciencia cognitiva sabe sobre lo que hace que la información sea memorable con estrategias comunes de juego social sobre lo que hace que una actividad sea divertida y adictiva. Afirman que su aplicación web puede ayudar a cualquiera a memorizar cualquier cosa en muy poco tiempo.
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El autor y periodista Joshua Foer, quien dice que "nunca ha sido bueno con los idiomas", recientemente puso a prueba a Memrise. En preparación para un viaje al Congo, intentó aprender lingala, un idioma africano que se habla en esa región. Foer describió su experiencia y el proceso de Memrise en The Guardian:
Memrise aprovecha un par de principios básicos y bien establecidos. El primero es lo que se conoce como codificación elaborativa. Mientras más contexto y significado le puedas dar a una información, es más probable que puedas sacarla de tu memoria en algún momento en el futuro. Y cuanto más esfuerzo pones en crear la memoria, más duradera será. Una de las mejores maneras de elaborar un recuerdo es intentar imaginarlo visualmente en su mente. Si puede vincular el sonido de una palabra a una imagen que representa su significado, será mucho más memorable que simplemente aprender la palabra de memoria.
Foer atribuyó significados pegadizos a las palabras y fonéticas de Lingala. Por ejemplo, él escribe:
Para motema, que significa corazón, visualicé un órgano latiendo goteando sangre en un módem de computadora que parpadea y ronronea. Para recordar que bondoki significa arma, vi a James Bond apuntando con una pistola al Dr. No y diciendo: "Okey-dokey".
Durante un período de diez semanas, registró solo 22 horas y 15 minutos de tiempo de estudio. La mayor cantidad de tiempo que pasó en una sesión determinada fue de solo 20 minutos, y en promedio sus sesiones duraron unos rápidos cuatro minutos. Sin embargo, logró memorizar un diccionario completo de palabras en lingala en ese período de tiempo, y cuando conoció a sus amigos pigmeos en el Congo, pudo poner en práctica esas habilidades y comunicarse sin la ayuda de un intérprete. Foer concluye:
No hace falta decir que memorizar las 1, 000 palabras más comunes en lingala, francés o chino no hará que nadie sea un hablante fluido. Ese habría sido un objetivo poco realista. Pero resulta ser el vocabulario suficiente para que puedas comenzar a correr una vez que estés inmerso en un idioma.
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