De un vistazo, una sabana no parece ser el ecosistema más diverso. Claro, hay animales exóticos como cebras y leones corriendo, pero ¿qué tan variada puede ser una llanura cubierta de hierba en África desde otra llanura cubierta de hierba en Australia o Sudamérica?
Bastante, como resulta. Según una nueva investigación publicada en Science, las sabanas encontradas en África, Australia y América del Sur tienen características suficientemente distintas que, ecológicamente hablando, no funciona agruparlas bajo un modelo de "talla única", según los autores. dijo en un comunicado.
En lugar de preocuparse por los animales, los autores del nuevo estudio recurrieron a las plantas y los componentes abióticos del ecosistema de la sabana. Inspeccionaron 2, 100 sitios de sabanas y tomaron medidas sobre temperatura, lluvia, características del suelo y ocurrencia de incendios. Todos estos factores afectaron la densidad de los árboles en las sabanas, descubrieron, pero todos en diversos grados, dependiendo de qué lado de la Tierra estaban investigando los investigadores. En Australia y África, por ejemplo, más lluvia significaba más árboles, pero en América del Sur, la lluvia no era tan importante para los árboles nuevos. El fuego, por otro lado, fue provocado de manera contraintuitiva por el exceso de lluvia, ya que más agua condujo a más hierba, un gran combustible para el fuego.
A medida que las cosas se calientan debido al cambio climático y los patrones de lluvia cambian, los ecosistemas de sabana en los tres continentes responderán de manera diferente. El ajuste fino de los modelos climáticos para tener esto en cuenta, concluyen los investigadores, es claramente necesario. Y dado que las sabanas cubren alrededor del 20 por ciento de la superficie del planeta, tener una idea bien informada de lo que sucederá en estos lugares en el futuro solo puede beneficiarnos.
