El otoño pasado, cuando una sequía se apoderó del norte de Irak, el agua en el embalse retenido por Mosul Dam retrocedió lo suficiente como para revelar un antiguo palacio que data del Imperio Mittani.
Un escuadrón conjunto de arqueólogos alemanes e iraquíes dirigió una excavación de rescate del sitio, conocido como Kemune, antes de que el palacio fuera nuevamente tragado por las aguas del embalse.
A pesar de la corta temporada de campo, pudieron aprender mucho sobre el palacio, excavando parcialmente ocho de las 10 habitaciones que se encuentran dentro del complejo. Descubrieron ladrillos cocidos utilizados como losas de piso y 10 tabletas cuneiformes, que actualmente se están traduciendo. Uno de ellos indica que Kemune puede ser la antigua ciudad de Zakhiku mencionada en otros documentos, lo que sugiere que la ciudad debe haber durado al menos 400 años.
Durante los siglos XIII y XIV a. C., el palacio habría pasado por alto la orilla oriental del río Tigris, con una monumental terraza de ladrillos de barro que apuntala la estructura. El palacio en sí está hecho de enormes paredes de adobe, de unos seis pies de espesor. Un destacado de la excavación fue encontrar restos de pinturas murales en vibrantes tonos de rojo y azul. "En el segundo milenio antes de Cristo, los murales eran probablemente una característica típica de los palacios en el antiguo Cercano Oriente, pero rara vez los encontramos preservados", dice Puljiz en un comunicado de prensa. "Así que descubrir pinturas murales en Kemune es una sensación arqueológica".
(Universidad de Tubinga) El palacio fue visto por primera vez en 2010 cuando partes de él emergieron del embalse. Pero no fue sino hasta el otoño pasado que emergió suficiente estructura como para poder ser excavada. Puljiz le dice a Jack Guy en CNN que poco después de que la excavación concluyera, el palacio desapareció una vez más bajo el lago. "No está claro cuándo volverá a surgir", dice ella.
El equipo espera que los artefactos recogidos de la excavación sean suficientes para arrojar algo de luz sobre el Mittani. "De los textos esperamos obtener información sobre la estructura interna del Imperio Mittani, su organización económica y la relación de la capital Mittani con los centros administrativos en las regiones vecinas", le dice Puljiz a Guy.
La mayor parte de lo que sabemos sobre el imperio proviene de un puñado de sitios, incluyendo Tell Brak en Siria y dos sitios llamados Nuzi y Alalakh en los bordes del imperio. Obtener información del corazón de la civilización podría desbloquear revelaciones previamente desconocidas.
En un momento, el Imperio Mittani se extendió desde el Mediterráneo oriental en la actual Turquía y Siria hasta la región oriental del norte de Irak. El imperio era una de las grandes potencias del Cercano Oriente, pero la mayor parte de lo que sabemos al respecto proviene de la correspondencia entre los reyes de Mittani con Egipto y Asiria. En un poco de trivia, el manual de entrenamiento de caballos más antiguo del mundo también proviene del Mittani; su gente era conocida por su equitación y desarrollaron ruedas de radios más ligeras y rápidas para sus carros de guerra.
Finalmente, Mittani fue atacado por los hititas y, más tarde, por los asirios, quienes convirtieron la región en un estado vasallo; desde un gran poder, la absorción del reino en Asiria pondría a Mittani en su camino para convertirse en el "imperio olvidado" del Cercano Oriente.
