Australia es famosa por su enorme variedad de criaturas tóxicas o venenosas, y ahora los científicos han agregado una nueva serpiente a su lista: Acanthophis cryptamydros, o el sumador de la muerte de Kimberley (llamado así por la región de Australia de la que proviene).
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Durante décadas, los científicos creyeron que todos los sumadores de la muerte en Australia Occidental eran miembros de la misma especie. Sin embargo, durante una encuesta de las serpientes locales, los científicos descubrieron que la víbora de la muerte de Kimberley no solo era una especie separada, sino que tenía más en común con las víboras de la muerte del desierto que sus parientes genéticos más cercanos, que generalmente viven en bosques y bosques.
"Estas serpientes están súper camufladas, su idea es parecerse a una roca o un montón de hojas", le dice a Oliver Milman para The Guardian el herpetólogo Paul Doughty, que ayudó a identificar a la serpiente. “A diferencia de una serpiente marrón, no están diseñados para la velocidad, son bastante lentos. Usan su cola como un señuelo, la cuelgan mientras está oculta hasta que un lagarto o algo se acerca y luego golpea ”.
La serpiente naranja puede crecer hasta dos pies de largo y tiene cabezas y escamas en forma de diamante, lo que le permite mezclarse con el suelo agrietado del desierto y el terreno rocoso, según un artículo publicado en la revista Zootaxa . También es increíblemente venenoso y, según los informes, es una de las 10 serpientes más mortales del mundo (todas las cuales viven en Australia). Pero mientras los investigadores de Australia y el Reino Unido descubrieron que el sumador de la muerte de Kimberley se extiende en toda la región que lleva su nombre, la serpiente en sí está lejos de ser común.
"No está claro cuántos víboras de muerte de Kimberley hay en la naturaleza, pero probablemente sean bastante raros", dijo el autor principal Simon Maddock a Sci-News.com . "Y dada la cantidad de nuevas especies encontradas recientemente en Kimberley, incluidas las ranas, lagartijas y muchas plantas, es probable que sea una de las muchas serpientes actualmente no descritas en el oeste de Australia".
En los últimos años, The Kimberley, ubicada en la parte noroeste de Australia, ha sido un tesoro para los científicos que cazan nuevas especies. Desde 2006, los investigadores que examinan la vida silvestre de la región han descubierto seis nuevas especies de ranas, varios tipos nuevos de gecko y el goanna más pequeño del mundo, escribe Milman.
“El Kimberley es un rincón aislado de Australia con especies de reliquias que se aferran durante millones de años. Hay una gran diversidad sin explotar de la que nos estamos ocupando ”, le dice Doughty a Milman. “Podría señalar fácilmente 20 o 30 especímenes que tenemos aquí que no han sido descritos. No me quedaré sin cosas que describir del Kimberley en mi carrera y mi sucesor tampoco se quedará sin él ".
Hasta ahora, los investigadores han reportado solo un avistamiento en vivo de una víbora de muerte de Kimberley en la naturaleza y es posible que el territorio de las serpientes esté amenazado por el fuego, el ganado salvaje y la siempre presente peste de sapo de caña de Australia.
"Parece que las poblaciones de sumadores de muertes en general están disminuyendo en el área", dijo Maddock en un comunicado. “Y hay registros de ellos comiendo estos sapos de caña venenosos. Es potencialmente una gran amenaza ".
Sin embargo, dada la astucia de la serpiente, los exploradores en The Kimberley podrían querer ver dónde pisan.
