A medida que el clima se vuelve más cálido y cada vez más personas se suben a sus bicicletas, las quejas sobre los cascos están a punto de comenzar. ¿Por qué usar un casco, de verdad? Si un auto te golpea, estás tostado, ¿verdad? Pero un nuevo estudio sirve como un recordatorio para los ciclistas en todas partes: usar un casco realmente funciona.
Durante 12 años, los investigadores analizaron las colisiones de bicicletas y automóviles para ver cuán efectivas eran realmente las leyes obligatorias sobre cascos. Los cascos representaban un 88 por ciento menos de riesgo de sufrir lesiones cerebrales, y las leyes sobre cascos condujeron a una disminución del 20 por ciento en lesiones y muerte en niños menores de 16 años involucrados en colisiones de automóviles y bicicletas.
Los investigadores del estudio dicen que los padres, independientemente de si una ley está vigente en su estado, deberían obligar a sus hijos a usar cascos. "Para los padres que sienten que hay información contradictoria relacionada con la salud infantil, esta evidencia respalda el hecho de que los cascos salvan vidas y que las leyes de los cascos juegan un papel", dijo el investigador principal William P. Meehan. Este, por supuesto, no es el primer estudio que sugiere que los cascos de bicicleta realmente funcionan. Una revisión de 63 estudios encontró que "la evidencia es clara de que los cascos de bicicleta evitan lesiones graves e incluso la muerte". Pero ese estudio también señala que "a pesar de esto, el uso de cascos es subóptimo".
Parte de esa brecha puede atribuirse a las leyes. Solo 22 estados requieren que los niños usen cascos mientras andan en bicicleta. Pero incluso en esos estados, muchos padres no hacen caso de esas reglas. Un estudio anterior analizó cuán efectivas fueron las leyes canadienses para lograr que las personas realmente usaran cascos, y descubrió que las leyes de cascos por sí mismas no disminuyen las tasas de lesiones en la cabeza, a pesar de que los cascos sí lo hacen claramente.
Cada año, unas 900 personas mueren por ser atropelladas por automóviles mientras andan en bicicleta. Los cascos ciertamente no los salvarían a todos, pero esta investigación sugiere que ciertamente podría ayudar.
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