Desde que sonó por primera vez en 1859, Big Ben se ha convertido en uno de los hitos más emblemáticos de Londres, marcando fielmente cada hora y cuarto de hora con resonantes bongs y campanillas. Pero un proyecto de conservación de cuatro años pronto hará que la histórica torre del reloj se quede en silencio, como Tara John informa para TIME.
Big Ben, un nombre que técnicamente se refiere a la campana dentro de la torre, pero que a menudo se usa para describir toda la estructura, sonará por última vez al mediodía del 21 de agosto. Está previsto que reanude sus repiques en 2021.
El hiato fue provocado por las próximas renovaciones en la Torre Elizabeth, que alberga tanto el Big Ben como el Gran Reloj que adorna la fachada de la estructura. Según una declaración del Parlamento del Reino Unido, Big Ben se detuvo para "garantizar la seguridad de quienes trabajan en la Torre".
"Como Guardián del Gran Reloj tengo el gran honor de garantizar que esta hermosa pieza de ingeniería victoriana esté en óptimas condiciones a diario", dice Steve Jaggs, el guardián del reloj parlamentario. "Este programa esencial de obras salvaguardará el reloj a largo plazo, además de proteger y preservar su hogar: la Torre Elizabeth".
El trabajo de renovación minucioso implicará desmantelar y restaurar cada diente del Gran Reloj, pieza por pieza. El reloj estará cubierto mientras el proceso está en curso, pero una de sus caras permanecerá visible para el público en todo momento. Adam Watrobski, arquitecto principal del proyecto, le dice a la BBC que el plan de renovación también incluye mejoras a Ayrton Light, que encabeza la torre y brilla cuando el parlamento está sentado, junto con la instalación de un ascensor, cocina y baño en Elizabeth Tower.
Si bien cuatro años marcan la pausa más larga en la historia del Big Ben, esta no es la primera vez que la campana de 13.7 toneladas métricas se ha silenciado. Solo dos meses después de que Big Ben sonara por primera vez en 1859, fue golpeado por su fuerte delantero y retirado de servicio durante tres años. Las últimas reparaciones importantes del Big Ben tuvieron lugar entre 1983 y 1985.
Dejando a un lado los intermedios, Big Ben surgió como un símbolo de resistencia, particularmente después de la Segunda Guerra Mundial. Como Peter Macdonald escribe en Big Ben: The Bell, the Clock and the Tower, “Incluso durante el Blitz, cuando la Cámara de los Comunes fue totalmente destruida y la torre del reloj sufrió daños superficiales, Big Ben continuó y envió un mensaje diario de esperanza y desafío en todo el mundo ".
Los británicos que no están entusiasmados con el inminente silencio del Big Ben pueden encontrar algo de consuelo en el hecho de que la campana periódicamente dará a conocer su presencia durante los próximos cuatro años. Según la declaración del parlamento, los "fabricantes de relojes especializados" están trabajando para garantizar que suene la campana en ocasiones importantes, como el Domingo de Recuerdo y la víspera de Año Nuevo.
