Tanto los conservacionistas como los buzos están al borde de una misteriosa enfermedad que se extiende por los arrecifes de coral en Kauai. Desde junio, un extraño crecimiento lechoso se ha extendido rápidamente por los arrecifes de la isla. Los Angeles Times informa:
El crecimiento, identificado por científicos del Servicio Geológico de EE. UU. Como un patógeno cianobacteriano, una bacteria que crece a través de la fotosíntesis, y un hongo, está matando a todos los corales que golpea y se propaga a razón de 1 a 3 pulgadas por semana en cada coral infecta
Los científicos están perdidos ya que los corales de 50 a 100 años sucumben a la enfermedad, que ha comprometido un sistema de arrecifes completo durante 60 millas. La nueva enfermedad, que apareció por primera vez en 2004 pero solo a niveles muy bajos, no muestra signos de disminuir en el corto plazo. Los investigadores dicen que el problema se solucionó después de dos años de sedimentación intensa que llegaba de un río cercano, que los científicos sospechan que se puede rastrear hasta el desarrollo aguas arriba y especialmente las fuertes lluvias.
Más que solo la biodiversidad está en juego. La industria turística multimillonaria de Hawai depende de impresionantes exhibiciones submarinas como las que se encuentran en Kauai.
Los científicos no tienen idea de qué está causando el brote, que según dicen ha alcanzado proporciones epidémicas, aunque se preguntan si el coral podría debilitarse primero por la contaminación, lo que lo hizo más susceptible a la infección. Aunque los científicos no han encontrado evidencia de que la enfermedad pueda afectar a los humanos u otra vida silvestre, si el coral muere, todos los peces, tortugas y varios invertebrados que dependen de él también se perderán pronto.
"Mucha gente viene a Hawai en parte porque es un lugar hermoso tanto en tierra como en el agua, por lo que los arrecifes de coral son un recurso con un valor económico tangible", dijo un científico del USGS al Times . "Nos guste o no, la salud del ecosistema está estrechamente entrelazada con la salud humana y animal".
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