A fines de la semana pasada, la Junta de Tierras y Recursos Naturales de Hawái votó para aprobar un permiso de construcción para el Telescopio de Treinta Metros, un controvertido observatorio propuesto para ubicarse en el volcán inactivo Mauna Kea, ubicado en la isla de Hawái, informa Reuters.
Si se completa, el telescopio estará entre los telescopios ópticos más grandes y sofisticados del planeta. Pero el observatorio ha sido polémico durante mucho tiempo en el estado: los nativos de Hawái y los ecologistas denunciaron su construcción en tierras sagradas.
El Telescopio de treinta metros fue propuesto por primera vez por un comité de las Academias Nacionales de Ciencia en 2001 como una prioridad recomendada para la próxima década. Y para el año 2003 se formó una asociación entre varias universidades e instituciones para administrar el proyecto. En 2011, el telescopio recibió un permiso para construir en la tierra de conservación de Mauna Kea de la Junta de Tierras y Recursos Naturales de Hawai.
La montaña de 14, 000 pies de altura es el mejor lugar para la astronomía en el hemisferio norte debido a su altura y la lejanía de la contaminación lumínica. Actualmente hay al menos 13 telescopios de alta potencia en o cerca de la cumbre de la montaña. Y el TMT propuesto sería el más grande del lote, capaz de mirar los corazones de otras galaxias con mayor claridad que el telescopio espacial Hubble, informó Dennis Overbye en The New York Times a principios de este verano.
Pero muchos nativos hawaianos y ambientalistas se oponen a la proliferación de telescopios en la cima del volcán inactivo, que desean preservar estas tierras sagradas. "Tradicionalmente, los hawaianos nativos consideran que Mauna Kea es un reino sagrado habitado por varios dioses importantes", escribió Ilima Loomis para Science en 2015. También es una región ecológicamente frágil que alberga cientos de sitios arqueológicos.
El tamaño masivo de TMT también ha sido un punto de discusión: la estructura está planificada para tener unos 18 pisos de altura y cubrir aproximadamente cinco acres, por lo que es el edificio más grande de la isla de Hawai. La altura excede las regulaciones para el distrito de conservación especial de la montaña y requiere una exención de estas reglas para la construcción.
Como informa The Associated Press, los manifestantes interrumpieron la construcción del telescopio en 2014 y pusieron fin a la construcción en 2015 después de que 31 manifestantes bloquearon el sitio. Ese mismo año, la corte suprema de Hawai anuló el permiso del telescopio, diciendo que el proceso de aprobación no se completó correctamente. El telescopio volvió a pasar por el permiso de procesamiento, culminando con 44 días de testimonio ante la junta estatal de tierras y un juez retirado, que emitió el permiso.
El permiso de construcción se emitió con 43 estipulaciones, informa Ilima Loomis en Science, incluido el desmantelamiento de tres telescopios de la Universidad de Hawai actualmente en la montaña y la prohibición de construir futuros telescopios en el sitio. El fallo también incluyó requisitos para que los empleados del telescopio asistan a capacitación cultural y de recursos naturales, así como un requisito para que los trabajadores locales cubran la mayor cantidad de trabajos posible.
“ Esta fue una de las decisiones más difíciles que ha tomado esta Junta. Los miembros respetaron mucho y consideraron las preocupaciones planteadas por quienes se oponían a la construcción del telescopio de treinta metros en la Reserva Científica Mauna Kea ”, le dice a Loomis Suzanne Case, presidenta de la junta de Recursos Naturales y Tierras.
Pero no todos están satisfechos con las decisiones. Los opositores al telescopio están actualmente presentando apelaciones contra el fallo, con la esperanza de que la Corte Suprema de Hawai anule nuevamente el permiso. "Como una tarea desalentadora podría ser detener la construcción del TMT, una vez más no nos queda más remedio que resistir y tomar el asunto de nuevo en nuestras propias manos", dice el Instituto de Liberación y Unidad de Hawai en un comunicado, según a Hawaii News Now. "Cualquier intento de TMT, el estado ilegítimo de Hawai o la Universidad para ascender a Maunakea se encontrará con una resistencia pacífica y no violenta".
El TMT es uno de los tres telescopios terrestres masivos planeados en todo el mundo. Los otros dos, el Telescopio Gigante de Magallanes y el Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral estarán ubicados en Chile. Por lo tanto, la construcción de TMT proporcionaría una mayor cobertura del cielo nocturno en regiones que esos instrumentos no pueden ver.
El último movimiento es solo el primero de varios obstáculos legales para el TMT. Si la construcción del telescopio sufre más demoras, los organizadores han comenzado las conversaciones sobre la reubicación del proyecto en las Islas Canarias.
