“No queremos una guerra. No sabemos si habrá guerra. Pero sabemos que las fuerzas hostiles a nosotros poseen armas que podrían destruirnos si no estuviéramos preparados. Estas armas crean una nueva amenaza: consecuencias radiactivas que pueden propagar la muerte en cualquier lugar.
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Por eso debemos prepararnos ".
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Los Anderson de Fort Wayne, Indiana, se estaban preparando para las consecuencias nucleares incluso antes de que el gobierno difundiera este folleto, que incluye planes de construcción para cinco refugios básicos. En 1955, la familia de tres compró un refugio de acero, con cuatro camas desplegables, un inodoro químico y un intercambiador de aire con manivela para refrescar su suministro de aire, y lo instaló a 15 pies debajo de su césped delantero para un total de $ 1, 800.
Los vecinos observaron cómo una grúa bajaba el refugio, parecido a un tanque séptico, a un pozo. Unos años más tarde, en 1961, se informó que hubo más conmoción, cuando, aproximadamente en el momento de la Crisis de Berlín, los Anderson hicieron volver a instalar el refugio. Como no estaba lo suficientemente anclado, teniendo en cuenta el nivel freático de la zona, se deslizó hacia arriba hasta que finalmente asomó por la superficie.
Larry Bird, curador de la división de historia política en el Museo Nacional de Historia Americana, escuchó por primera vez sobre la reliquia de la Guerra Fría en 1991. Tim Howey, entonces propietario de la casa de Fort Wayne, había escrito una carta al museo. Había eliminado algunos árboles y arbustos que habían ocultado el punto de acceso del refugio y algunas tuberías de ventilación durante años, y, como resultado, estaba respondiendo cada vez más preguntas de curiosos transeúntes. Mientras Howey estaba cansando la atención, había claramente interés público en el artefacto, y se preguntó si quizás el Smithsonian lo querría para su colección.
En ese momento, Bird estaba buscando objetos que contaran historias interesantes sobre la ciencia en la vida estadounidense. Algunos de sus colegas en el museo estaban preparando una exposición sobre el tema y estaban tratando de reclutarlo para curar una sección específicamente sobre la vida doméstica. "Vi la carta, y pensé que esta es tu ciencia en el hogar aquí", recuerda Bird.
El curador tuvo que ver el refugio para él y, a fines de marzo de 1991, realizó un viaje de exploración a Fort Wayne. Louis Hutchins, historiador, y Martin Burke, conservador del museo, lo acompañaron. "Cuando realmente lo ves y te sientas en él", dice Bird, "plantea más preguntas sobre lo que pensaban que estaban haciendo".
Martin Enterprises retiró el refugio del patio delantero de Tim Howey. (Imagen cortesía de NMAH) Para empezar, en el caso de un ataque nuclear, ¿exactamente cuánto tiempo se esperaba que una familia permaneciera enterrada en este pequeño espacio? (Bird recientemente publicó un video (incrustado abajo) en YouTube de su primera bajada al refugio, lo que da una idea de cuán apretados son los cuartos). "Hay suficiente espacio para que una persona de seis pies se pare en el corona de eso ", dice.
El curador descubrió que la mayoría de la literatura del gobierno sobre refugios antiaéreos es bastante indescriptible en términos de cuánto tiempo tuvo que pasar después de que una bomba explotó antes de que fuera seguro salir, pero la revista Popular Science hizo una estimación. "La mejor suposición ahora es: prepárate para vivir en tu refugio durante dos semanas", declaró un artículo de diciembre de 1961. Después de estar en él, Bird dice: "Probablemente sea el tiempo que alguien querría quedarse en una de estas cosas". antes de que se mataran o se quedaran sin suministros y luego se mataran el uno al otro ".
El refugio del desastre, decidió el equipo del museo, era un poderoso símbolo del miedo que era tan generalizado en los Estados Unidos durante la Guerra Fría. "Si tuviera dinero y estuviera lo suficientemente asustado, es el tipo de cosas en las que habría invertido", dice Bird. Y, en las décadas de 1950 y 1960, muchas personas, como los Anderson, estaban invirtiendo. "El negocio de refugios está en auge como una explosión de 25 megatones", informó Popular Science .
El refugio se entregó en el museo, donde estuvo en exhibición desde la primavera de 1994 hasta el pasado noviembre, cuando se cerró la exposición "Ciencia en la vida estadounidense". (Imagen cortesía de NMAH) El Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos hizo los arreglos para que Martin Enterprises, la compañía que originalmente había instalado el refugio, lo exhumara y lo transportara a Washington, DC en una cama plana. (Al final resultó que, la compañía lo hizo de forma gratuita.) “Algunas personas pensaron que estaría tan corroído. Pero hay que ir y hacer el trabajo para averiguarlo ”, dice Bird. "Resultó que estaba bien".
Hasta noviembre pasado, el refugio de protección familiar estaba en exhibición en la exposición "Ciencia en la vida americana" del museo. Se cortó una ventana en el costado de la estructura de doble casco, para que los visitantes pudieran mirar adentro. El museo lo organizó con sacos de dormir, juegos de mesa, pasta de dientes y otros suministros de la época para sugerir cómo se vería cuando sus propietarios lo hubieran preparado para una emergencia.
Después de su participación en la adquisición, Bird comenzó a recibir llamadas para informarle e incluso invitarlo a otros refugios antidumping. "Hay muchos, muchos más", dice. "Me imagino que los suburbios de Virginia y Maryland están llenos de este tipo de cosas".
* Para más información sobre refugios para desastres, lea la historia de la escritora del personal del Smithsonian , Abigail Tucker, sobre un reciente auge en el mercado de refugios de lujo.
