En los últimos años, los médicos en el sur de los Estados Unidos han visto algunas enfermedades extrañas: enfermedad de Chagas, infecciones parasitarias del cerebro conocidas como neurocisticercosis, dengue, el virus chikungunya y más. Todas estas enfermedades caen bajo el nombre de "enfermedades tropicales desatendidas", pero las personas que sucumben a ellas no son viajeros que las recogieron en países distantes. En cambio, son personas que no han dejado sus ciudades natales en Florida, Texas y otros estados en años, informa Carrie Arnold para Mosaic .
Si bien es posible que sea necesario eliminar "tropical" del nombre, la etiqueta "descuidado" sigue siendo adecuada. Arnold informa en detalle que algunas de estas enfermedades solían ser parte de la vida del sur de Estados Unidos: el clima cálido y húmedo mantiene felices a los insectos que las transmiten. Pero a medida que pasaron los años y el saneamiento mejoró, estas enfermedades desaparecieron de la conciencia pública y del radar de los médicos.
El aumento de los viajes mundiales y el cambio climático son algunas de las razones por las que estas enfermedades tropicales han podido recuperar su posición. Pero las otras razones son sociales y económicas. La pobreza afecta desproporcionadamente al sur de los Estados Unidos, especialmente debido a las continuas consecuencias de siglos de esclavitud y racismo sistémico, y las "enfermedades tropicales desatendidas" podrían ser mejor etiquetadas como "enfermedades de la pobreza" por su efecto en los pobres de todo el mundo.
Muchas de estas enfermedades tienen síntomas que pueden enmascararse como otras enfermedades más familiares, como la gripe. La enfermedad de Chagas puede estar al acecho durante años sin mostrar un signo, pero al mismo tiempo, el parásito mastica agujeros en el músculo cardíaco que pueden provocar insuficiencia cardíaca. Y un experto le dice a Arnold que, aunque la cisticercosis puede causar convulsiones similares a la epilepsia, en realidad es causada por un parásito que vive en el cerebro.
Para una mirada más profunda a las causas y los efectos del aumento de las "enfermedades de la pobreza" en los Estados Unidos, incluida la razón por la cual los tratamientos no son tan efectivos como deberían, lea la historia de Arnold. Su mensaje final: si no se presta atención a las enfermedades que han afectado a los países de bajos ingresos durante décadas, más y más personas sufrirán.
