Las celebraciones que cumplen 200 años desde la muerte de Jane Austen han puesto un enfoque renovado en los sitios históricos asociados con el querido autor. Hay una exposición en su cabaña en Chawton, otra dedicada a sus noches en la ciudad de Basingstoke, e incluso un recorrido a pie que recorre la procesión fúnebre de Austen. Pero un lugar en la vida del autor está luchando por mantenerse a flote. Como informa Alison Flood para The Guardian, la Biblioteca Chawton House, que una vez estuvo habitada por el hermano de Austen, está tratando de recaudar fondos después de que su principal beneficiario retiró el apoyo.
Chawton House, también conocida como "Great House", se encuentra en el condado de Hampshire. Fue construido en el siglo XVI y luego heredado por Edward Austen Knight. Según el sitio web de Chawton House, Edward ofreció una cabaña en la finca a su madre y sus dos hermanas, Jane y Cassandra. Según Katie Jones de Country Living, Jane pasó los últimos ocho años viviendo en la cabaña Chawton (ahora el Museo de la Casa de Jane Austen) y a menudo deambulaba desde allí para visitar a su hermano y su familia en la Gran Casa. En una de sus cartas, escribió que "se entretuvo una hora muy cómodamente" allí.
En 2003, con la ayuda de la empresaria y filántropa estadounidense Sandy Lerner, Chawton se transformó en una biblioteca y centro de investigación dedicado a las primeras escritoras. La institución tiene una primera edición de la novela de Fanny Burney de 1782, Cecilia, una copia del tratado de Mary Wollstonecraft de 1792, Una reivindicación de los derechos de la mujer, y Una propuesta seria para las damas de Mary Astell, publicada en 1792. Chawton también es el hogar de la primera y ediciones tempranas de todas las novelas de Austen, junto con un manuscrito escrito en la mano del autor.
Chawton ahora ha enfrentado tiempos difíciles. Lerner, que proporcionó a la institución el 65 por ciento de su financiación, decidió dirigir sus recursos a otros proyectos. Chawton se ha fijado la meta de recaudar £ 150, 000 (casi $ 195, 675 USD) en los próximos 18 meses para mantener sus instalaciones y programación. Para hacerlo, Chawton ha lanzado una campaña de crowdfunding, pidiendo la ayuda del público para ver el sitio "hasta el próximo capítulo".
Las donaciones ayudarán a la organización benéfica que administra Chawton House con sus planes para transformar el sitio en un hito literario importante. "Tenemos planes ambiciosos para crear un destino literario cultural dentro de los terrenos más amplios de la 'Gran Casa', ofreciendo instalaciones para visitantes más grandes y más extensas y proporcionando una experiencia mejorada de la finca Chawton", afirma el sitio web de la institución.
Para crear conciencia sobre la campaña, Chawton lanzó una iniciativa titulada #TheDarcyLook, que pide a los donantes que usen una camisa blanca y se sumerjan en el agua; piense en el desafío del cubo de hielo, pero con un toque de Colin Firth.
La organización también solicitará subvenciones de capital para ayudar a mantener abierta la Casa Chawton, con la esperanza de garantizar que los visitantes contemporáneos, como Jane Austen antes que ellos, puedan pasar una hora en la Gran Casa durante muchos años.
