Jane Yanagi Diamond enseñó Historia Americana en una escuela secundaria de California, "pero no podía hablar sobre el internamiento", dice ella. "Mi voz se volvería muy extraña". Nacida en Hayward, California, en 1939, pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial internada con su familia en un campamento en Utah.
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Setenta y cinco años después del hecho, el encarcelamiento del gobierno federal de unos 120, 000 estadounidenses de ascendencia japonesa durante esa guerra es visto como una vergonzosa aberración en la victoria de Estados Unidos sobre el militarismo y los regímenes totalitarios. Aunque el presidente Ford emitió una disculpa formal a los internos en 1976, diciendo que su encarcelamiento era un "revés a los principios estadounidenses fundamentales", y el Congreso autorizó el pago de reparaciones en 1988, el episodio sigue siendo, para muchos, un recuerdo vivo. Ahora, con las propuestas de reforma migratoria dirigidas a grupos enteros como sospechosos, resuena como una dolorosa lección histórica.
Los rodeos comenzaron silenciosamente dentro de las 48 horas después de que los japoneses atacaron Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941. El propósito anunciado era proteger la costa oeste. Significativamente, el programa de encarcelamiento se puso en marcha a pesar de una advertencia; En enero de 1942, un oficial de inteligencia naval en Los Ángeles informó que los japoneses-estadounidenses eran percibidos como una amenaza casi por completo "debido a las características físicas de las personas". Menos del 3 por ciento de ellos podría estar inclinado hacia el sabotaje o el espionaje. escribió, y la Marina y el FBI ya sabían quiénes eran la mayoría de esas personas. Aún así, el gobierno tomó la posición resumida por John DeWitt, el general del ejército al mando de la costa: “A Jap's a Jap. Son un elemento peligroso, sea leal o no ".
Ese febrero, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, autorizando a DeWitt a emitir órdenes que vacian partes de California, Oregón, Washington y Arizona de issei, inmigrantes de Japón, que fueron excluidos de la ciudadanía estadounidense por ley, y nisei, sus hijos, quienes eran ciudadanos estadounidenses por nacimiento. Los fotógrafos de la Autoridad de Reubicación de Guerra estuvieron presentes cuando se vieron obligados a abandonar sus casas, tiendas, granjas, barcos de pesca. Durante meses permanecieron en "centros de reunión", viviendo en graneros de hipódromos o en ferias. Luego fueron enviados a diez "centros de reubicación", campamentos primitivos construidos en los remotos paisajes del interior del oeste y Arkansas. El régimen era penal: guardias armados, alambre de púas, pasar lista. Años más tarde, los internos recordarían el frío, el calor, el viento, el polvo y el aislamiento.
No hubo encarcelamiento mayorista de residentes estadounidenses que remontaron su ascendencia a Alemania o Italia, los otros enemigos de Estados Unidos.
Las órdenes de exclusión fueron rescindidas en diciembre de 1944, después de que las mareas de batalla se volvieron a favor de los Aliados y justo cuando la Corte Suprema dictaminó que tales órdenes eran permisibles en tiempos de guerra (con tres jueces disidentes, amargamente). Para entonces, el ejército estaba reclutando soldados nisei para luchar en África y Europa. Después de la guerra, el presidente Harry Truman le dijo al 442º Equipo de Combate Regimental, muy bien decorado y totalmente nisei: "Luchaste no solo contra el enemigo, sino también contra los prejuicios, y has ganado".
Si solo: los japoneses-estadounidenses se encontraron con oleadas de hostilidad al tratar de reanudar sus vidas anteriores. Muchos descubrieron que sus propiedades habían sido incautadas por falta de pago de impuestos o apropiadas de otra manera. Cuando comenzaron de nuevo, cubrieron su sensación de pérdida y traición con la frase japonesa Shikata ga nai: no se puede evitar. Pasaron décadas antes de que los padres nisei pudieran hablar con sus hijos de la posguerra sobre los campamentos.
Paul Kitagaki Jr., un reportero gráfico que es hijo y nieto de internos, ha estado trabajando a través de esa reticencia desde 2005. En los Archivos Nacionales en Washington, DC, ha examinado más de 900 fotos tomadas por los fotógrafos de la Autoridad de Reubicación de Guerra y otros —Incluida una de la familia de su padre en un centro de reubicación en Oakland, California, por una de sus héroes profesionales, Dorothea Lange. A partir de subtítulos fragmentarios, identificó a más de 50 sujetos y los persuadió a ellos y a sus descendientes a sentarse para su cámara en entornos relacionados con su internamiento. Sus imágenes aquí, publicadas por primera vez, leen como retratos de resiliencia.
Jane Yanagi Diamond, ahora de 77 años y jubilada en Carmel, California, es una prueba viviente. "Creo que ahora puedo hablar mejor sobre eso", le dijo a Kitagaki. “Aprendí esto cuando era niño, simplemente no puedes mantenerte triste y condenado y sentir pena por ti mismo. Solo tienes que levantarte y seguir adelante. Creo que eso es lo que me enseñó la guerra ".
Entrevistas realizadas por Paul Kitagaki Jr.
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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian
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