Georgia O'Keeffe garabateó notas para su amigo el cineasta Henwar Rodakiewicz mientras viajaba en trenes, mientras estaba de vacaciones con la familia en Lake George en Nueva York, y mientras pasaba tiempo en Ghost Ranch, su amada casa en Nuevo México. Años después de la muerte de Rodakiewicz en 1976, se encontró un alijo de las cartas que O'Keeffe escribió a Rodakiewicz en la casa que una vez fue propiedad de la viuda de Rodakiewicz. Y como Elizabeth Blair informa para NPR, la colección ahora ha sido adquirida por la Biblioteca del Congreso, por lo que está disponible al público por primera vez.
Desde 1929, el año en que se conocieron, hasta 1947, el conjunto de cartas principalmente escritas a mano también incluye notas de Alfred Stieglitz, el esposo de O'Keeffe. Las cartas cubren un período importante en la vida de O'Keeffe, testificando el florecimiento de su carrera y sus esfuerzos por distanciarse de la influencia de Stieglitz.
Cuando conoció a Stieglitz en 1916, O'Keeffe era una maestra de arte de 28 años en Texas y él era un fotógrafo y promotor de arte de renombre internacional de 52 años. Stieglitz se convirtió en su mentor, campeón y, en 1924, en su esposo. La apoyó financieramente, la presentó a sus amigos en el mundo del arte de Nueva York y exhibió sus obras de arte en su galería. Bastante rápido, O'Keeffe atrajo la atención generosa; A mediados de la década de 1920, O'Keeffe era aclamado como uno de los pintores modernistas más importantes de Estados Unidos. Y, como muestra su correspondencia epistolar con Rodakiewicz, ella quería la independencia.
En 1936, por ejemplo, O'Keeffe le escribió al cineasta para decirle que había recibido un pedido de "una gran pintura de flores" de Elizabeth Arden, la mujer detrás de la marca pionera de cosméticos. "Lo tengo yo misma", escribe orgullosa de la comisión. “Ahora tengo que hacer la pintura. Tal vez he sido absurdo sobre querer hacer una gran pintura de flores, pero he querido hacerlo y eso es todo. Voy a intentarlo. Deséame suerte."
A pesar de su aparente duda, O'Keeffe había estado haciendo sus icónicas pinturas de flores —representantes y vibrantes representaciones de flora a corta distancia— durante algunos años. Pero esta comisión fue especial: fue su primer pedido comercial, y marcó un paso importante en su objetivo de asegurar más de sus propias comisiones, independientemente de Stieglitz.
Barbara Bair, curadora de manuscritos de la Biblioteca del Congreso, le dice a Blair de NPR que la comisión Arden también fue "importante para el lugar donde se mostraría: un salón para mujeres".
"Las mujeres se convirtieron en las mayores fanáticas y mecenas de O'Keeffe", explica Bair. "Arden, que tenía dinero, la estaba respaldando".
A partir de 1929, O'Keeffe realizó frecuentes viajes a los desiertos de Nuevo México, que ofrecieron nuevas fuentes de inspiración. "Estoy pintando una vieja cabeza de caballo que tomé de una tierra roja", escribe a Rodakiewicz en 1936, haciendo referencia a un motivo que comenzó a aparecer con frecuencia en su trabajo. "Es bastante rosa y todas las partes delicadas y suaves se han roto". Los paisajes polvorientos y bruñidos del suroeste no solo la fascinaron, sino que también expandieron la distancia física entre ella y Stieglitz, quien escribe Alastair Sooke del Telegraph . convirtiéndose en "cada vez más dominante".
"Ella está respondiendo muy bien a los hermosos rojos y naranjas del desierto", dice Bair en una entrevista con Katie Reilly de TIME . "Tenemos una gran sensación de expansión que está experimentando, que se ha liberado".
La colección recién adquirida también ofrece un vistazo a su relación con Rodakiewicz, una confidente permanente con quien confió sus preocupaciones, pero también sus alegrías. En una carta de 1944, por ejemplo, describe la Montaña Pedernal que se alzaba ante su estudio en Nuevo México. "Ayer, se podían ver todos los árboles", le escribe a Rodakiewicz, "y anoche, pensé para mí misma, es la noche más hermosa del mundo, con la luna casi llena, y todo muy quieto".
